種まき権兵衛

種まき権兵衛の物語

三重県北牟婁郡紀北町には、「種まき権兵衛」という興味深い民話があります。この物語は、実在した人物である上村権兵衛に基づいています。彼は1737年に亡くなり、便ノ山の宝泉寺に葬られたと言われています。権兵衛の生涯は、努力と成長、そして村人への愛情に満ちています。

権兵衛の農業への挑戦

権兵衛は武士の家に生まれましたが、父の上村兵部が亡くなった後、武士という身分を捨て、父の夢を受け継いで農家としての道を歩み始めました。しかし、彼にとって農業は全くの未経験であり、初めのうちはカラスに種を食べられてしまうなど、周囲の笑いものとなりました。それでも、彼は諦めることなく、技術を磨き続けました。努力の末、権兵衛は最終的には村一番の農家となったのです。

狩猟の腕前と人望

権兵衛は農業だけでなく、狩猟にも秀でており、その腕前は紀州藩主・徳川宗直の耳にも入りました。ある日、彼は宗直の前で見事に狩りの成果を示し、賞として田を与えられることになりましたが、権兵衛はこれを辞退し、代わりに村人の年貢を免じてもらうことを選びました。この決断は村人たちから感謝され、彼はさらに人望を集めることになります。

大蛇退治とその悲劇

権兵衛が特に印象的なエピソードの一つは、馬越峠に出現した大蛇を退治しに行った時のことです。勇気を持って山へ向かった権兵衛は、大蛇を見事に仕留めますが、その際に毒を浴びてしまいました。村人たちが懸命に介抱しましたが、彼は1737年12月26日に亡くなりました。このように、権兵衛はその民話から多くの教訓や人々の記憶に残っています。

権兵衛を題材にした民謡

権兵衛の物語は、国に広まった民謡としても知られています。この民謡は、権兵衛が農作業に勤しむ様子や、カラスに種を食べられる様子を描いています。各地の秋祭りでは主に踊りとして楽しまれており、民話を知っていない人でもこの歌を知っていることは多いです。藤原義江が歌った「権兵衛が種まく」は、その一つで、歌詞には権兵衛が種をまく様子やカラスとの対決が含まれ、地域に根付いた文化を伝えています。

ことわざとしての「権兵衛」

「権兵衛が種まきゃカラスがほじくる」ということわざも、権兵衛に由来しています。これは、努力しても実らないことや無駄に終わることを意味し、権兵衛の苦労を象徴する内容となっています。このことわざは、文学作品にも引用されるなど、地域を超えて受け入れられています。

権兵衛の里

権兵衛の遺徳を継承し、彼を偲ぶため「種まき権兵衛の里」が紀北町便ノ山に整備されています。この場所は、彼の物語を学び、共有する場として訪れることができるので、観光地としても魅力があります。

このように、種まき権兵衛の物語は単なる民話ではなく、人々に勇気や希望を与える教訓が詰まった文化的な遺産であり、今でも多くの人々の心に生き続けています。

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