稲荷山古墳 (行田市)

稲荷山古墳の概要

埼玉県行田市に位置する稲荷山古墳は、県内で二番目に大きな古墳で、前方後円墳という形状をしています。5世紀後半に造営されたと考えられ、埼玉古墳群の主な構成要素の一つです。この古墳は国の特別史跡に指定されており、金錯銘の鉄剣などの国宝が出土されたことでも知られています。古墳の形が大阪府堺市の大仙陵古墳に似ており、縮小版としての特徴が見られます。

形状と規模

稲荷山古墳は墳丘が120メートルの長さを持ち、後円部は直径62.6メートル、高さ10.4メートルです。前方部分は幅82.4メートル、高さ9.4メートル（推定）であり、墳丘は二段に築かれています。墳丘の西側には造り出しがあり、前方部分は富士山の方向を向いています。周囲には方形の二重周濠があり、深さは約1.8メートルに及びます。周濠はほとんど水をためず、必要な時に水が溜まる構造になっていたと考えられています。昨今、環境の悪化を防ぐための復元工事が行われ、見学者が墳丘に登れるようになったのは2003年のことです。

出土品と鉄剣

1968年には、耐久性に優れた金錯銘鉄剣が出土され、これにより古墳の重要性が再評価されました。発掘作業中には、金色に光る部分の存在も確認され、そこには115文字の金象嵌文が存在していました。この鉄剣は国宝として指定されており、古代日本の文化や社会構造を理解する上で、非常に貴重な資料とされています。

また、古墳からは多くの副葬品が発見されており、礫槨と粘土槨という二つの埋葬施設から様々な品々が出土しました。主要な出土品には、画文帯神獣鏡、勾玉、鉄剣、鉄刀、馬具類などが含まれています。これらは古墳時代の人々の習慣や信仰を反映した貴重な証拠とされています。

被葬者とその背景

古墳の被葬者は、豊富な副葬品を所有していたことから、ヤマト王権に関連する大名かその一族の有力者であったと考えられています。被葬者の正体に関しては、いくつかの説が存在しますが、確定的な証拠は見つかっていません。三つの主要な説に分かれ、いずれも古墳の重要な行為や人間関係を示唆しています。特に王賜銘の鉄剣は、5世紀中葉における小領主が大王のもとで武士として役立つことがあったことを考慮に入れた資料とされています。

その他の文化的意義

稲荷山古墳は、古墳時代の社会構造や文化を理解する上での重要な手がかりを提供します。また、墳丘の頂上からは晴れた日には富士山を眺望することができ、自然と歴史が融合した貴重な体験を提供します。このような地域社会との深い関わりや歴史的背景は、稲荷山古墳の価値をさらに高める要素となっています。地域にはこの古墳を訪れる人々が多く、学びや発見の場としても機能しています。

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