稲荷森古墳

稲荷森古墳（いなりもりこふん）

稲荷森古墳は、山形県南陽市長岡に位置する古墳であり、形状は前方後円墳です。国の史跡として指定されており、その歴史的価値は高く評価されています。この古墳は、山形県内では最大の規模を持ち、東北地方全体でも第7位にあたる重要な文化財であり、築造された時期は4世紀末、すなわち古墳時代中期の初頭にさかのぼると考えられています。

概要

稲荷森古墳は、山形県南部にある米沢盆地の北縁で、吉野川の右岸に位置する丘陵の上に構築されています。この古墳は大型前方後円墳として知られていて、日本海側の内陸部では最北のものとされています。これまでに複数回の調査が行われており、その結果、いくつかの重要な事実が明らかになっています。

墳形は前方後円形で、前方部は南南西に向かって伸びています。墳丘は後円部に3段の段構造を持ち、前方部は1段で築造されており、遺存状態は良好です。墳丘の長さは約96メートルで、墳丘の外観からは葺石や埴輪は見つかっていないものの、墳丘内部からは土師器が出土しています。周囲には周濠はないものの、一定範囲にテラスが認められることが特徴です。埋葬施設については未確認ですが、木棺直葬の可能性があるとされています。

この古墳の年代は、出土した土師器や墳形の特徴を基にして、4世紀末頃に築かれたと推測されています。築造に至る以前は、周辺の米沢市や川西町、南陽市区域で様々な前方後円墳が作られていましたが、稲荷森古墳によってこれらの地域が統合されている様相が伺えます。稲荷森古墳自体は、これらの地域を統合した首長によって記念碑として築かれたと考えられています。

古墳域の調査歴

稲荷森古墳に対しては、1938年に初めて古墳説が提唱され、その後1961年にはトレンチ調査が行われましたが、このときには古墳としての確証は得られていませんでした。その後、1977年には測量調査が実施され、ようやく前方後円墳であることが判明しました。1978年及び1979年には発掘調査が行われ、墳丘の築造法や構造についても解明されました。そして1980年には国の史跡に指定されることとなります。

これまでで主に出土した品々は、4世紀前半から中頃の土師器や竪穴建物跡で使用された土器などです。ただし、埴輪は発見されていません。これらの調査結果により、稲荷森古墳は平安時代から中世にかけての墓地化の形跡もあり、古墳域には後世の墓壙や石塔片も見受けられます。

現在の状況

稲荷森古墳は、1980年に国の史跡に指定されて以来、墳丘も基本的にその形状を維持しつつ、史跡整備が行われています。これにより、訪れる人々がこの歴史的な遺産に触れる機会が増え、地域の文化財としての重要性が再認識されています。

稲荷森古墳は、文化財としての価値が高いだけでなく、近隣における古墳研究や地域の歴史を知る上で欠かせない存在と言えるでしょう。今後もその保存と活用が期待される古墳です。

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