穢多

穢多（えた）についての歴史的理解

穢多とは、日本の歴史において古代から存在していた身分制度の一つであり、主に皮田や清目、河原者の出身者を指します。この呼称は、皮なめしや動物の屠殺など、一般には穢れと見なされる業務に従事していた人々に由来すると考えられています。穢多に関する差別は、平安時代に始まり、江戸時代へと続く中で制度化されました。また、明治時代にはその名称が廃止されるものの、実態としての差別は残りました。

起源と古代からの変遷

「穢多」という言葉の最初の記録は13世紀に見られ、特に『天狗草紙』などの文献に見えます。穢多の概念は、古代の被征服民族と深く結びついており、賎業を課せられた者たちがその起源とされる場合もあります。935年に編纂された『和名類聚抄』では、「屠児」という職業とともに、その訓が「えとり」と解説されており、その仕事は主に動物の屠殺や餌取であったことを示唆しています。なお、穢多の呼称は、一般的に動物の死体を扱う職業に関連した業種に従事する者たちを指すようになったとされます。

職業の多様性

中世以降、穢多に従事する人々は様々な職業を持っていました。彼らの生業は、牛馬の屠殺、皮なめし、さらには刑吏や捕吏などの下級官僚的な職務まで多岐にわたりました。江戸時代には、多くの穢多が革製品製造や工芸において重要な役割を果たし、特に皮革業は武士階級や商人階級に依存していたため、一定の経済的安定を享受していました。

社会的地位と差別

穢多は、江戸時代においては農工商からの一段階低い位置に置かれ、士階級との大きな差が広がっていました。社会的には多くの制限が課され、火の貸し借りが禁止されるなど、厳しい差別に直面していました。ただし、古い時代から続く職業の特性上、彼らは地域社会において必要不可欠な存在でもありました。

明治時代以降の変化

明治時代に入り、身分制度が廃止されると、穢多の人々は新たな課題に直面しました。解放令により公称が消滅した一方で、経済的基盤であった職業の独占権も失い、多くは貧困に陥りました。こうした歴史的背景は、穢多に限らず日本の社会全体に大きな影響を及ぼしました。

国際的な比較

日本の穢多と比較される存在として、インドのアウト・カースト（アチュート）があります。両者は身分制度の影響を受けた点で共通していますが、アウト・カーストの方が業種が多岐にわたり、依然として差別が残る状況です。また、李氏朝鮮の白丁も類似の事例ではありますが、現代においてはその身分が不明瞭なため、特定の差別意識が残るのみとなっています。

おわりに

穢多制度は、日本の歴史や文化において非常に複雑な歴史的背景を持っており、その嫌悪感や差別的観念がどのように形成されていったのかを理解することは、現代社会における差別問題の理解にもつながります。こうした歴史を知ることで、私たちは未来に向けてより豊かな社会の実現を目指すための重要な知識を得ることができます。

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