突発性難聴

突発性難聴（Sudden Deafness）

突発性難聴とは、突然の原因不明な聴力低下のことを指し、主に内耳に関連する感音性難聴の一種と位置づけられています。この病気は1944年にデクラインによって初めて報告され、その特徴は発症が非常に急激である点です。患者の多くは、難聴になった瞬間を明確に記憶しています（例えば、「朝起きたら突然聞こえなくなった」といった具体的な状況）。

この病状は、発症から約1か月後には聴力が固定化してしまうため、早期の診断と治療が不可欠です。一般的に、突発性難聴の患者は耳鳴り（耳鳴り）や耳閉感を伴うことが多く、発症と同時に強いめまいを体験するケースもあります。特にめまいは、再発することなく一度だけ現れることが多いです。

疫学と発症の特徴

日本における調査によれば、年間で約35,000人の患者が突発性難聴を発症しており、発症率には男女差は見られないものの、50代から60代の年齢層に多く見受けられます。また、子供の発症例も存在し、実際には全年齢層で確認されています。

原因とその推測

現在のところ、突発性難聴の明確な原因は特定されていませんが、ウイルス感染や血流の障害といった多様な説が存在します。特にウイルス感染説は有力視されており、ムンプスウイルスなどが関与している可能性があるとされています。一部の研究では、突発性難聴の約7%がムンプス感染に由来するという報告もあります。

症状

突発性難聴の主な症状は突如として訪れる難聴であり、これは多くの場合軽度から重度の範囲に及びます。さらに、この疾患に特徴的な症状には耳鳴りがあり、約半数の患者がめまいを伴います。片耳にのみ症状が現れることが多いですが、まれに両耳に影響を及ぼすケースもあります。他にも「異常に響く」といった補充現象が引き起こされる場合もあります。

診断と検査

診断は主に問診と聴力検査によって行われ、他の疾患との鑑別のためにMRIや聴神経腫瘍の検査も実施されます。重要なのは、噴水のような耳鳴りや突発的な難聴のケースを見極めることです。

治療と予後

突発性難聴の治療においては、早期の介入が重要で、発症後1週間以内の治療が理想とされています。治療方法にはステロイド剤の投与が一般的で、これにより症状の改善が期待されます。また、血流改善や代謝促進のための薬剤も使用されることがあります。治療成績は発症からの期間に大きく依存し、1ヶ月を過ぎると治癒の見込みは低下します。

まとめ

突発性難聴は聴力が突然低下する病気であり、病因は現在も不明ですが、早期の診断と治療が予後を大きく左右します。この疾患を理解し、適切な対処を行うことが、患者の生活の質を守る鍵と言えるでしょう。また、新しい情報が得られ次第さらなる研究が進むことが望まれています。

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