立山地獄谷硫化水素中毒事故

立山地獄谷硫化水素中毒事故の詳細

1935年5月4日、立山の室堂に位置する地獄谷で発生した硫化水素中毒による悲劇的な事故についてお話しします。この事故は、同僚を救助しようとした現地ガイドが命を落とすという痛ましい結果をもたらしました。

事件の背景

1935年4月、大阪のあるワックス会社の社長と司法書士の友人は、剱岳への登山を計画しました。彼らは過去に何度か登山の案内を受けていた芦峅寺のガイド、佐伯宗作（当時39歳）に手紙を送り、案内を依頼しました。しかし、宗作の兄である佐伯栄作からの返書によると、宗作は他の登山客の案内がすでに決まっているため、代わりに栄作が案内を務めることになりました。それに同意し、社長と司法書士は4月27日、芦峅寺に到着しましたが、偶然にも宗作に出会い、彼は自ら案内を引き受けることを決めました。準備を整え、彼はその日のうちにブナ坂小屋に入ります。

登山の始まり

翌日、社長とその仲間の3人はブナ坂小屋を出発し、弘法小屋、追分小屋を経由して前進しました。しかし、4月29日には天候が急変し、強風と豪雨に見舞われました。そして、別山乗越小屋に到着した頃にはすっかり濡れてしまいました。夜が訪れると気温が急降下し、吹雪に見舞われ、登山者たちは立ち往生を余儀なくされました。

5月に入っても吹雪は続き、社長たち以外にも多くの登山者が小屋に避難していました。合計で11名の大所帯となり、全員が吹雪が治まったら下山することを決めました。

硫化水素中毒事故の発生

5月4日、天候がようやく回復し午前7時20分、11人が小屋を出発しました。しかし、地獄谷を滑っている最中、先頭のガイド、佐伯豊太郎が突然姿を消しました。直後、悲鳴が聞こえ、近づくと彼が雪洞に落ち込み、苦しんでいる姿が見えました。社長は豊太郎の様子を見て、亜硫酸ガス中毒ではないかと考えました。その時、佐伯宗作が急いで雪洞の中に飛び込み、豊太郎を助けようとしましたが、わずか数秒後に倒れ込んでしまいました。

社長たちは急いでザイルで豊太郎を引き上げることに成功しましたが、豊太郎の状態は深刻で、泡を吹いていました。金沢医科大学からのパーティーが駆けつけ、医師が持っていた薬を投与し、ようやく彼は意識を取り戻します。

次に、社長は防毒マスクを作り、再度雪洞に入り、宗作を探しました。内部では、宗作がうつ伏せで倒れており、心臓が停止していました。社長は宗作を引き上げようとしましたが、救助は間に合わず、午前9時10分過ぎに死亡が確認されました。

事故の影響

宗作の遺体を下山させることは困難であったため、場所に目印を付け、社長たちは一旦天狗平小屋に戻りました。その後、悪天候が続く中、実際に遺体が収容されたのは5月6日のことでした。宗作の兄の栄作は涙ながらに面会し、彼の死は大きな悲劇となりました。さらに、以前に別の事故で若い弟を失っていた佐伯兄弟にとって、今回の悲劇は二度目のものとなり、心に深い傷を負ったことでしょう。

結局、初めは亜硫酸ガス中毒と考えられていましたが、後の検討により実際の死因は硫化水素中毒であると考えられています。山岳事故の教訓として、この出来事は多くの命の重みを私たちに告げています。

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