竹青

太宰治「竹青」：烏になった書生の物語

太宰治の短編小説「竹青」は、独特の雰囲気と、作者の意図が興味深い作品です。雑誌掲載時のタイトルは「竹青―新曲聊斎志異―」で、作品末尾には「自註。これは、創作である。支那のひとたちに読んでもらひたくて書いた。漢訳せられる筈である」という、太宰治自身の言葉が記されています。この記述からも、彼が中国の読者を意識して執筆したことが分かります。

創作年表には「昭和二十年」「正月号」に「小説（漢文／竹青）大東亜文学30」と記されており、1945年1月、『大東亜文学』に中国語訳版が掲載されたと推測されてきました。しかしながら、掲載誌が確認されておらず、翻訳版が存在したか否かは、現在も議論が続いています。太宰治の中国への関心、そしてこの作品への強い思いが伝わってくるエピソードです。

「竹青」の物語は、湖南の貧しい書生、魚容の悲哀を描いています。魚容は、学問に励むも運には恵まれず、親戚を転々とする貧しい生活を送ります。粗暴で無学な伯父と、その妾であったと思われる醜い妻との結婚生活は、不幸そのものでした。妻は魚容の学問を軽蔑し、魚容の心を深く傷つけます。

絶望の淵に立たされた魚容は、「一奮発して大いなる声名を得なければならぬ」と決意し、郷試に挑戦しますが、結果は落第。落胆した魚容は故郷へ帰る途中、洞庭湖畔の呉王廟で眠りにつきます。

そこで、彼は黒衣の男に起こされ、「呉王さまのお言いつけだ」と告げられ、黒い衣を羽織ると、なんと雄の烏に変身します。そして、竹青という名の雌の烏と出会うのです。

この物語は、現実の不条理と、その現実からの逃避、そして奇妙な転生という、太宰治作品特有の要素が凝縮されています。貧困と不遇という現実から逃れられない魚容の心情、そして烏への変身というファンタジー的な展開は、読者に強い印象を与えます。

『聊斎志異』を下敷きにしたとされる「竹青」は、その影響を色濃く反映しています。しかし、単なる模倣ではなく、太宰治自身の感性と文体が織り込まれ、独特の世界観を作り上げています。中国の読者への想いを込めたという作者の言葉は、この作品をさらに深く理解するための重要な手がかりとなります。

「竹青」は、太宰治の他の作品と同様に、人生の苦悩や虚無感を鋭く描きながらも、そこにユーモラスな要素を織り交ぜている点が特徴です。貧しい書生が烏になるという奇想天外な展開は、読者に驚きと同時に、現実の厳しい現実への皮肉を感じさせます。

中国語への翻訳が実現しなかったという点も、「竹青」を語る上で欠かせない要素です。この未発表の謎は、作品にさらなる魅力を与え、読者の想像力を掻き立てます。もし翻訳が実現していたら、中国の読者にはどのような印象を与えたのでしょうか。

『聊斎志異』からの着想、中国への思い、そして未発表というミステリアスな背景を持つ「竹青」。この作品は、太宰治文学における重要な一編であり、その奥深い魅力は、今もなお多くの読者を惹きつけてやみません。

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