第六潜水艇

第六潜水艇の歴史と悲劇

第六潜水艇（だいろくせんすいてい）は、大日本帝国海軍が運用していた潜水艇で、当初は「第六潜水艇」として1906年4月5日に竣工し、その後1920年12月1日には除籍されました。この潜水艇は改ホランド級に属し、技術的な基盤として重要な役割を果たしました。本艇の艦歴は、特に1910年に発生した悲劇的な沈没事故によって知られています。

艦歴概要

第六潜水艇は、1904年11月24日に川崎造船所で進水し、1906年に正式に竣工しました。1910年4月15日、広島湾においてガソリン潜航実験を実施するために出航しましたが、訓練中に潜水艇は事故を起こしました。結果として、艇内では14名の乗員が殉職する惨事となります。

ガソリン潜航実験

この実験は、ガソリンエンジンを利用し、煙突を海面上に出した状態で潜航する技法を試みるもので、現在のシュノーケル方式に通じるものです。しかし、実施が禁止されていたにもかかわらず、訓練が行われたことが事故の原因とされています。事故が発生した際、艇は17メートルの深さまで潜航し、閉鎖機構が故障していたために水が浸入しました。

沈没の経緯

第六潜水艇は、母船「歴山丸」との連携による訓練を行っていましたが、艇長の佐久間大尉は安全協定を無視し、通常より長時間の潜航を続けた結果、艇の異常に誰も気づかないままとなりました。潜水艇が沈没した後、母船は異常を察知し、艦船に遭難を報告しました。その後、引き揚げ作業が行われ、沈没翌日に艇は水上に戻されました。

殉職者とその顕彰

事故によって亡くなった乗員たちは、その勇敢な行動が讃えられ、各所で記念碑が建立されています。特に艇長・佐久間大尉は、事故の原因を明記した遺書を残しており、部下の遺族への配慮を示しました。彼と乗組員たちの職務に対する献身は、多くの人々によって称賛され、海軍の精神を象徴する存在となりました。

除籍後の第六潜水艇

1920年に海軍から除籍された後、第六潜水艇は呉の潜水学校で「六号艇神社」として保存されましたが、1945年に進駐軍によって解体されました。その鉄材は新たに利用されることとなりましたが、一部の部品は海上自衛隊によって保存されています。

文化的影響

第六潜水艇の遭難事故は、軍歌や教科書などで取り上げられ、国内外での評価を得ることとなりました。特にアメリカ合衆国の議会議事堂には、佐久間大尉の遺書の写しが保存されているほか、セオドア・ルーズベルト大統領によって刻印された銅板も設置されています。また、イギリスの海軍歴史館にも展示が続いており、当時の栄光と悲劇が今も語り継がれています。

このように第六潜水艇の物語は、技術や勇気、そして悲劇が絡み合った歴史的な事件として忘れられることはありません。毎年4月15日には、当時の乗員たちを追悼する式典が行われ、今なお記憶にとどめられています。

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