ガソリン

ガソリンの概要

ガソリンは石油製品の一種で、主に自動車燃料として広く使用されています。この燃料は、沸点が30度から220度の範囲にある石油の中間製品の総称です。ガソリンの名称は、「ガス」と化合物の接尾辞である「オール」と炭化水素を表す「イーン」から派生しています。特にアメリカでは一般に「ガス」と呼ばれ、日本では燃料切れを指す「ガス欠」の語源ともなっています。高い揮発性を持つため、法的には「揮発油」と見なされることもあります。

ガソリンの主成分は炭素と水素からなる4から10の炭素数の炭化水素の混合物であり、密度は一般に783 kg/m3です。製造過程で不純物、特に硫黄や窒素化合物が取り除かれます。ガソリンは常温でも多くの蒸気を発生し、引火点は-40℃以下と非常に低いため、注意が必要です。3-4倍の重さの空気よりも揮発したガソリンは低い位置に広がるため、消火のためには特別な用具が必要とされます。

ガソリンの精製

ガソリンの精製は、主にナフサから行われます。ナフサを直留したものを「直留ガソリン」と呼び、さらに改質され芳香族の含有量が増えたものは「改質ガソリン」として扱われます。重質の石油留分を分解して製造された「分解ガソリン」など、用途に応じて様々なガソリンが生成されます。

合成ガソリン

ガソリンはまた、メタノールや天然ガス、石炭からも生産可能です。このプロセスは、フィッシャー・トロプシュ法と呼ばれ、第一次世界大戦前の日本やドイツでは、資源が不足していたため重要視されました。この方法で生成されたガソリンは、改質によってオクタン価を向上させることができます。

使用の特性と管理

ガソリンの99%以上は自動車用燃料として消費されますが、他にも航空機用や溶剤、クリーニング用途などにも使用されます。日本では自動車用のガソリンにオレンジ色の着色が施され、混合燃料としてエタノールを含む「ガスホール」が販売されています。近年では環境問題の観点から、電気自動車や燃料電池車の研究開発も進んでいます。

ガソリンの規格

日本やアメリカ、ヨーロッパでは、それぞれの基準に基づいてガソリンの品質が管理されています。アメリカでは、オクタン価によりレギュラー、ミッドグレード、プレミアムに分けられ、日本では「ハイオク」や「レギュラー」として区別されています。また、ガソリンに含まれる鉛の濃度によって、有鉛ガソリンと無鉛ガソリンに分類され、現在は日本国内では無鉛ガソリンが一般的です。

ガソリンの需給と価格変動

ガソリンの需要は非常に高く、全石油製品の需要の約45%を占めています。価格は原油の価格によって大きく影響を受け、各国で異なる影響を受けます。

環境への配慮

環境問題に配慮した燃料の開発が求められており、ガソリンを基にした代替エネルギーやエコフレンドリーな燃料が増えつつあります。引き続き新技術の研究が重要です。ガソリンの取り扱いにおいては、適切な管理が求められ、規制が設けられています。日本では消防法に基づき、ガソリンを取り扱う際には厳重な条件が設けられています。

以上のように、ガソリンは多様な用途を持つ重要な資源であり、今後の利用の在り方が注目されています。

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