第1次シルテ湾海戦

第1次シルテ湾海戦

第1次シルテ湾海戦は、1941年12月17日において第二次世界大戦の地中海における重要な海戦の一つです。この海戦では、イギリス海軍とイタリア海軍がシルテ湾の北にある地中海戦域で激しく対峙しました。結果としては引き分けに終わったものの、両軍はそれぞれの任務を全うしました。

背景

この海戦に先立ち、1941年11月18日にイギリス連邦の軍隊は北アフリカでクルセーダー作戦を開始し、ドイツ陸軍は後退を余儀なくされました。その結果、連合国軍は包囲されていたトブルクを解放することに成功しました。一方、枢軸国は物資不足の問題に直面し、特にイタリアは北アフリカへの補給を強化するための大規模な作戦を計画していました。

北海道に立ち向かうイギリス海軍は、軽巡洋艦や駆逐艦から成る小部隊を編成し、枢軸国の輸送船団に打撃を与えることに注力しました。この時期、マルタ島ではイギリス軍の空軍も枢軸軍の空襲に脅かされており、状況が緊迫していました。

海戦前の準備

イタリア海軍は、北アフリカへの物資輸送のため、3つの船団に分けて貨物船を派遣する計画を立てましたが、計画の一環であったM41作戦は開始早々に不運に見舞われました。複数の貨物船がイギリス潜水艦に撃沈されたり、衝突事故を起こしたため、計画は厳しいスタートを切ることとなりました。

イギリス海軍も出撃の準備を進め、護衛艦団を編成し、マルタへの物資を派遣する作戦を策定していました。海戦への準備が進む中、双方の情報収集が行われ、海戦の可能性が高まっていきました。

海戦の経過

12月17日、イタリア艦隊がイギリス艦隊に接触を果たしました。当初、イタリア海軍は敵艦隊の情報を誤認し、攻撃態勢に入ったものの、イギリス側の防空により損害は軽微に抑えられました。日没後に火力を集中して行った交戦では、イタリア艦隊が比較的有利に戦闘を進めましたが、イギリスの駆逐艦の雷撃により、イタリア艦隊は慎重な行動を取ることとなりました。

結局、約40分間の海戦で、イギリスの駆逐艦キプリングが軽微な損傷を受けただけで、両軍ともに着実に任務を遂行し続けました。

海戦後の状況

海戦の結果、12月18日にはイギリスの輸送船「ブレコンシャー」が無事にマルタに到着し、必要な補給を果たしました。イタリアの船団も、数隻が北アフリカへと到着しましたが、その後のイギリス軍の攻撃により、イタリア海軍は更なる損害を被りました。

両軍の海戦後の校正は戦略的には意義を持ちましたが、地中海全体の軍事状況は依然として厳しく、イギリス軍は苦戦を強いられることになりました。特に、イタリア海軍の攻撃が続く中、地中海の主力戦艦も損傷を受け、一連の戦闘による影響が顕著に表れていきました。

この海戦は、イギリスとイタリアの間の緊張感を一層高める結果となり、さらなる軍事的対立を予感させるものでありました。

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