第2次シルテ湾海戦

第2次シルテ湾海戦について

第2次シルテ湾海戦は、1942年3月22日に地中海で行われた重要な海戦です。この戦闘は、連合国軍が拠点とするマルタ島を巡って繰り広げられました。イギリス軍は、アレクサンドリアからマルタへの物資輸送を行うため、MW10船団を編成し、護衛艦隊と共に出撃しました。この作戦には、護衛のため軽巡洋艦4隻と駆逐艦16隻が参加しました。対するは、イタリア王立海軍の艦隊で、戦艦や巡洋艦が多数揃っていました。

海戦の背景

マルタ島は、地中海におけるイギリス軍の戦略的重要地点であり、枢軸国と北アフリカの戦闘において大きな役割を果たしていました。この地点を制圧することで、枢軸国はドイツ陸軍への補給を円滑に行えると見込んでいました。しかし、イギリス側も度重なる空襲を受けながら、何とか艦隊を維持し、マルタへの補給を続けようとしていました。

1942年初頭、イギリスは北アフリカ戦域での苦戦や、地中海の制空権を奪われつつある状況において、マルタを守るための輸送作戦を強化せざるを得ませんでした。これらの事情から、MG1作戦が計画され、3月22日に実行されることとなります。

MG1作戦の実行

MG1作戦においては、アンドルー・カニンガム提督が指揮を執り、MW10船団がアレクサンドリアから出発しました。この船団には貨物船4隻が含まれ、軽巡洋艦や駆逐艦による護衛が行われました。出航初日には、敵の動きに対する警戒もとられつつ、進軍が続きました。

しかし、海上の天候は非常に悪化し、これが後の戦闘にも影響を及ぼすことになります。3月22日午前中、イギリス船団は航空攻撃を受けるものの、損害を避けることができました。午後には、イタリア艦隊が姿を現し、砲撃戦が展開されることとなりました。

戦闘の経過と結果

イタリア艦隊との遭遇は、視界が悪く、悪天候に左右される中で行われました。イギリス艦隊は戦闘において、駆逐艦の魚雷攻撃に賭けることを選択し、敵艦隊に接近しました。交戦中にイギリス側の軽巡洋艦が被害を受け、またイタリア艦隊も損失を出しました。最終的に、戦闘は夜の到来と共に終了しましたが、イギリス艦隊は損害を受けつつも輸送船団を守り通しました。

その後、輸送船団はマルタ近海での空襲に直面し、いくつかの艦船が損失を被りました。全体で26,000トンの物資を輸送する計画のもと、揚陸できたのはわずか約5,000トンでした。この結果、マルタの物資事情は一層厳しくなり、新たな輸送作戦が必要とされました。

結果として、イギリス艦隊はイタリア艦隊に対して決定的な勝利を収めることはできませんでしたが、何とか輸送船団の防衛には成功しました。一方、イタリア艦隊は戦闘の後も帰投途中に嵐に遭遇し、損失を被ることとなりました。

この海戦は、マルタの防衛における戦略的負担を改めて認識させるものであり、後の戦闘に影響を与える重要な出来事でありました。

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