第31回世界卓球選手権

第31回世界卓球選手権

第31回世界卓球選手権は、1971年の3月28日から4月7日まで日本の名古屋で開催されました。この大会は、愛知県体育館を舞台に、卓球ファンが注目する熱戦が繰り広げられた重要なイベントです。

開催地決定の経緯

名古屋市は1967年に第29回世界卓球選手権を開催した際に、次回の開催地として立候補を表明しました。その後、1968年の国際卓球連盟総会で名古屋での開催が正式に決まりました。しかし、1969年の第30回世界卓球選手権開催前に、日本卓球協会の後藤鉀二会長が開催返上を考える事態が発生しました。これは、北朝鮮と東ドイツの国名呼称や入国問題、さらには財政的な問題によるものでした。それでも、国際卓球連盟の会議で名古屋での開催が全会一致で決定し、開催が実現しました。

中国の参加復帰

1971年、中国は文化大革命以来、不参加が続いていた卓球チームを派遣しました。毛沢東の参加承認が大きな要因であり、これは日本卓球協会会長の後藤鉀二を中心に行われた交渉の結果でした。参加をめぐっては台湾問題が影響し、後藤は台湾をアジア卓球連盟から除名する提案を行い、その結果中国の参加が実現しました。

アメリカ選手のバス乗り間違い

大会開催中、アメリカの選手グレン・コーワンが中国選手団のバスに誤って乗り込むというエピソードが話題になります。当時、中国選手は外国人選手との接触を避ける方針でしたが、中国のエース選手荘則棟は周恩来総理の言葉に従い、グレンと友好的な握手を交わしました。この瞬間は、ピンポン外交の幕開けを象徴する出来事となり、後にアメリカの卓球チームを中国に招待する流れにつながりました。

大会の影響

この大会は、単なるスポーツイベントにとどまらず、中国とアメリカの新たな外交関係を築く重要なステップとなりました。大会終了後、アメリカと中国の国交回復への道が開かれ、1972年にはリチャード・ニクソン大統領が中国を公式訪問することになります。

結果とメダリスト

団体戦と個人戦の詳細な結果は、後に多くの選手の活躍を映し出すものとなります。特に、中国チームの復帰は大会のハイライトであり、卓球界の歴史に深く刻まれることとなりました。

まとめ

第31回世界卓球選手権は、スポーツを通じた国際的な交流の重要性を再認識させる大会であり、今なお多くの人々に記憶されています。名古屋での熱気あふれる試合は、卓球ファンの心に長く残り続けることでしょう。

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