第3503船団

第3503船団の概要とその運命

第3503船団は、大東亜戦争中の1944年5月3日に横浜沖からサイパン島へ向けて出発した日本の護送船団です。この船団は、マリアナ諸島やパラオ地域への増援部隊および軍需物資を輸送する重要な任務が課されていました。

船団はサイパンまで順調に航行し、軽微な損害で到達しましたが、その後のパラオ行きの輸送船はアメリカ海軍の潜水艦の攻撃を受け、全て沈没してしまう運命を辿りました。船団の命名に関する情報としては、同じ名称の船団が異なる年に運航される可能性があるため、本記事では1944年の第3503船団に特化して紹介します。

背景

1944年に入り、アメリカ軍の反攻が強まる中で、日本軍は急遽物資を整え、マリアナ諸島やカロリン諸島の防衛を図るため、名目上は防備が不十分な絶対国防圏の防衛に注力しました。その中で増援部隊の迅速な派遣が求められるようになり、第3503船団もその一環として編成されました。

この船団は14隻の輸送船から成っており、最終目的地はサイパンでしたが、さらに分離して向かう船もありました。護衛は駆逐艦や海防艦、駆潜艇が担当し、横須賀鎮守府の指揮の下でその任務にあたりました。

航海の経過

船団は5月3日に横浜沖で集結し、その後館山湾に移動して訓練を行い、翌日出航しました。航行中はアメリカの潜水艦からの攻撃を警戒し、幾度も戦闘態勢に入ることとなりました。

5月10日、サイパンの北西でアメリカ潜水艦「タンバー」に発見され、海軍運送船「慶洋丸」が襲撃を受けました。死者や行方不明者が出る一方で、護衛部隊が反撃に転じましたが、潜水艦は沈むことなく逃げられてしまいました。

さらに、入港予定の5月12日には、敵機動部隊の襲撃の危険が伝えられ、船団は一時的に退避しましたが、その後安定したことを確認して航行を再開しました。最終的に5月14日、船団は無事にサイパンに入港しました。

グアム行きの船団はサイパンから分かれて航行を続けましたが、ここでもアメリカ潜水艦「サンドランス」の襲撃を受け、貨物船「黄浦丸」が沈没する事態が発生しました。護衛艦が反撃に赴きましたが、敵艦は逃げる結果となりました。

パラオ行き船団の運命

その後、サイパンを離れたパラオ行きの輸送船たちは新たに編成した護送船団で再出発しましたが、再び「サンドランス」およびその仲間によって攻撃を受けました。次々と船が沈没し、わずかに残った「大阪丸」だけがサイパンへと逃げることができました。

「大阪丸」は再びサイパンに戻り、5月20日には「台東丸」と共に再び出航。しかしここでも敵機動部隊が出現し、最終的に魚雷攻撃を受けてどちらの船も沈没してしまいました。

結果

第3503船団は、サイパンまでの航行においては軽微な損害で済みましたが、パラオ行きに関しては惨憺たる結果でした。「日和丸」に乗っていた2274人のうち322人が戦死し、「復興丸」も重要な兵器を失った状況です。生存者はサイパン島に戻ったものの、彼らもまた後のサイパン島の戦いに巻き込まれることになる運命でした。最終的に、多くの資材が海没し、乗客にも多大な犠牲が出ました。

このように、第3503船団は多くの困難に直面し、戦争の厳しさと兵士たちの献身がいかに脆くも失われるかを示した歴史的な事例でもありました。

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