筑波病

筑波病（つくばびょう）

筑波病は、かつて筑波研究学園都市で特有の自殺が頻発した現象で、一般には「つくばシンドローム」とも称されています。この問題の背景には、研究者を取り巻く環境や社会的な要因が複雑に絡んでおり、1970年代から1980年代にかけて、全国的にその存在が認知されていきました。

概要

筑波病という言葉は、1977年には既に用いられており、特に1970年代後半から1980年代初頭にかけて、自殺事件が報じられることでその知名度は高まりました。当初は、筑波研究学園都市に住む研究者が抱える精神的な問題、例えばノイローゼ的な症状を指していましたが、後に自殺件数の増加に伴い自殺自体を指すようになりました。

1985年までに筑波研究学園都市では、7000人の研究者の中で少なくとも8名が筑波病による自殺を行い、その自殺率は当時の日本平均の2倍に及びました。特定の研究所での短期間に複数名の自殺が発生した事例もあり、社会の関心が集まりました。1986年の朝日新聞は、筑波地域における異常な自殺率とその集中について詳しく取り上げています。

原因

筑波病の原因については、都市への引っ越しに伴う孤独感や、研究環境の変化が考えられましたが、これらが解消されても自殺者は減少しませんでした。大橋力は、筑波研究学園都市の特異性として、情報不足状態や孤立環境が挙げられると指摘しています。この都市は環境保全を重視した設計がされており、高い遮音性を持っていますが、その結果音が全くない環境が形成され、精神的な苦痛を伴うこととなります。

動物実験の結果、隔離された動物が慢性的な精神的問題を抱えることが示されており、同様の現象が人間にも起こる可能性が指摘されています。また、筑波研究学園都市は住民同士の交流が薄く、住居と職場が遠く、移動に車が必要なことが精神的ストレスをさらに増幅させていたという意見もあります。

緩和

1988年から筑波研究学園都市での自殺者数は次第に減少していきました。当時の日本経済新聞では、飲食店の増加や様々な社会環境の改善が報告され、これが研究者の精神衛生に寄与したとされています。筑波万博を契機に生まれた明るい環境や、交通利便性の向上が、精神的な負担を軽減した要因として挙げられています。

しかし一方で、この数字は必ずしも全体の幸福度を示すものではありません。1988年の調査では、若年層や研究者以外に対する施策も必要であることが指摘され、2018年のアンケートでも、筑波研究学園都市に住む研究者の22.4%が自殺を考えた経験があることが明らかになりました。このように、精神的健康対策の重要性は今もなお萎縮に伴う課題として残っています。

結論

筑波病は研究者たちが直面している複雑な環境要因に起因する現象であり、その背景には孤独やストレス、コミュニケーションの不足などさまざまな要因が関与しています。筑波研究学園都市が抱える問題は進化する都市環境の中でも依然として重要なテーマであり、今後の精神的健康に対する対策が求められています。

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