算段の平兵衛

算段の平兵衛

「算段の平兵衛（さんだんのへいべえ）」は、伝統的な上方落語の作品の一つで、その独特のストーリー展開から多くの人に愛されています。この演目は昭和時代の戦後に、3代目桂米朝によって復元され、広く知られるようになりました。元々存在していた噺を、先人からの断片を基に再構成し、見事な形で蘇らせたのです。演者にとっては、物語の内容をどのようにユーモラスに演じるかが重要な課題であり、特に登場人物の陰惨さを和らげる演出が求められます。

概要と試練

この演目では、くすぐりの少なさや人間のエゴ、死体といった重いテーマが描かれます。演者の技巧が試される場面が多く、特に「悪が栄える」という内容が後味の悪さを残さないように配慮する必要があります。米朝は、平兵衛を憎めないキャラクターとして描くことが落語の成り立ちにおいて重要だと述べており、その難しさが作品の魅力となっています。

あらすじ

物語は、ある村の年老いた庄屋が妾のお花を囲っているところから始まります。嫉妬深い妻にその事実がバレてしまい、庄屋は平兵衛を頼って、お花を嫁がせることに決めます。平兵衛は庄屋から渡された手切れ金をすぐに遊興に使い果たし、さらにはお花に「美人局」をやらせるように指示します。

平兵衛の計画はうまくいき、庄屋を誘惑して金をゆすることになりますが、彼が庄屋に殴りかかった瞬間、庄屋は急死してしまいます。平兵衛は、死体を庄屋の家の前に運び、庄屋の声色を使って妻に伝え、彼女を騙すことを試みます。事態に驚愕しつつも、平兵衛の狡猾な手法が次々と展開され、混乱が続いていきます。

夜も更け、隣村で行われている盆踊りの場に死体を抱えて現れ、これまたひと悶着が起きます。平兵衛の巧妙な算段がさらに続き、村の人々は自分たちがどのように関与しているのかを理解できずにいる状況が描かれます。生き残るために政治的な策略や金銭のやり取りが繰り返され、物語はキリのない混乱と展開によって飽きさせない作りとなっています。

バリエーションとサゲ

近年では、演じ方によってラストを変更する演者も多く、平兵衛の活躍をゆすりに来る盲人按摩師・徳の市との絡みを効果的に使うことが多いです。このような演出により、サゲの部分も工夫が凝らされ観客に新たな驚きを提供しています。

作品全体としては、陰惨なテーマを扱いながらも、独特のユーモアとストーリー展開で聴衆を楽しませていることが特長です。平兵衛の巧妙な「算段」は、落語特有の飄々とした世界観を表現しており、多くの演者によって今なお語り継がれています。

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