米国大学日本校

米国大学日本校の概要

米国大学日本校（べいこくだいがくにほんこう）とは、日本に設けられたアメリカの大学の分校を指します。これらの学びの場は、主に1980年代から1990年代のバブル経済の時期に設立され、日本にいてアメリカの大学教育を受けられる環境を提供することで、一時的に人気を博しました。「歩いて行けるアメリカの大学」というキャッチコピーで、注目を集めた教育機関でもあります。しかし、その設立当初の盛況にもかかわらず、2010年には多くの学校が撤退し、残るはわずか4校に留まったという歴史的な背景があります。

定義と実態

米国大学日本校は、日本の法令に基づかない無認可の教育機関であり、法的な認可はなく、一般には私塾と同様の位置づけです。鋤柄光明は、こうした学校を「日本人学生向けに本校の教育カリキュラムの一部または本校への単位移籍が可能な教育課程を提供する機関」と位置づけています。このように、ほとんどの学校が独自のカリキュラムを提供していた一方で、卒業資格が日本の大学と認められないことから、進学や就職において不利な状況に置かれることも多くありました。

学校の概要

米国大学日本校では英語研修や留学準備、学位取得のための課程が用意され、学生はその教育を受けることができました。しかしながら、日本の学校教育法に則る大学ではなく、私塾と同じ扱いを受けるため、卒業後に日本の大学卒業資格を得ることは不可能でした。経営母体の多くは営利法人であり、一部は非営利法人でもありましたが、学校法人格を持つ機関は少数でした。このため、卒業生が日本の大学に編入する際に単位が認定されないことがあったり、学生ビザの取得が困難になるなどの問題も発生しました。

歴史的背景

日本国内の米軍基地内以外での米国大学日本校の設立は1982年が始まりで、当時テンプル大学が東京で開校しました。これに続き、日米貿易摩擦の影響を受け、1986年には日米貿易拡大促進委員会が設立され、多数のアメリカの大学が日本への進出を希望するようになりました。1987年にはアメリカの16大学が視察に訪れ、さらに多くの学校が日本での設立を目指しました。

1990年の調査では、33校もの大学が日本に存在し、約1万人もの学生が在籍していましたが、経営の不透明さや高い学費、英語力の問題、学校評判の低下などが影響し、次第に閉校や撤退が相次ぎました。1990年代には日本の法律に則った認可が求められるようになり、新たな基準が設けられ、在日米国大学協会が設立されました。2004年には文部科学省が方針を転換し、海外大学日本校が大学としての認可を受ける方向性を示しました。

閉校の要因

アメリカ大学日本校の閉校や撤退には多くの要因が挙げられます。第一に学生数の減少や高い学費が挙げられます。また、受験生の英語力や設置形態の問題、さらには日本の高校との教育理念の不一致も影響していました。特に、TOEFLスコアが350～400点の高校生と、コミュニティカレッジに求められる450点、テンプル大学では525点という基準のギャップが問題視されました。また、アメリカ側からの契約解消の通告も閉鎖を促した要因の一つです。

現在の様相

現在、日本には一部の定評ある米国大学日本校が残っています。例えば、テンプル大学ジャパンキャンパスやレイクランド大学ジャパン・キャンパスなどは、現在も日本で高等教育を提供しています。しかし、かつてのブームに比べると、米国大学日本校の数は減少し、その存在意義や役割も再評価されている状況です。また、アメリカの大学が新たに直に日本に進出する際には、さまざまな法律や規則に従った運営が求められています。これにより、未来における日本の教育市場における米国大学の進出の仕方も変化していくことでしょう。

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