米子電車軌道

米子電車軌道の歴史と特徴

概要

米子電車軌道（よなごでんしゃきどう）は、かつて鳥取県米子市で運行されていた路面電車路線です。この路線は1925年に開業され、1938年に廃止されました。当初、皆生温泉の開発が進む中で、地域の交通手段として計画が始まりました。本記事では、その成立の背景や運行状況、そして廃止に至るまでの歴史を詳しく見ていきます。

皆生温泉との関係

1921年、皆生温泉土地が温泉源を発見し、翌年から温泉旅館が次々とオープンしました。この地域へのアクセスとして、米子駅前から温泉地へと向かうバスの運行が始まりましたが、運営する自動車の故障や運行本数の不足が問題となったため、より安定した交通手段が求められていました。これにより新たな交通手段として電気軌道の設立が考えられ、米子電車軌道が設立される運びとなりました。

設立と開業

米子電車軌道は1923年に設立され、1925年には初めての路線が開業します。開業当初は、角盤町と皆生温泉を結ぶ約3.7kmの区間が供用され、その後すぐに米子駅前までの路線が加わりました。さらに1928年には、加茂町と角盤町を結ぶ短絡線も開通しました。運行は主に30分間隔で行われ、所要時間は米子駅前から皆生温泉間で約32分でした。

経営の困難と廃止

しかし、皆生温泉の人気が当初からあまり高くなかったことや、昭和恐慌の影響により湯治客が減少したため、経営は徐々に厳しくなっていきました。親会社の皆生温泉土地も1931年には減資を余儀なくされ、経営陣が交替することもありました。さらに、米子飛行場が建設される際、貨物輸送の障害となることが懸念され、1938年には路面電車の軌道が撤去される事態となりました。

米子電車軌道の営業はその年の11月に廃止され、正式には1938年12月に営業が完全に終了しました。運営していた車両は小倉電気軌道に譲渡され、その後の活用が行なわれました。なお、この一連の流れの中で、米子電車軌道はその名称を米子交通に改め、1949年には日ノ丸自動車に合併されました。

路線のデータと運行

廃線時点での米子電車軌道の総延長は7.7kmであり、米子駅前から皆生温泉、そして加茂町から角盤町へ至る路線が含まれていました。また、全線単線で運行されるため、複線区間は存在しませんでした。電化方式は直流600Vで、軌間は1067mmとなっていました。

ダイジェスト

米子電車軌道は、米子市における交通インフラの一端を担っていましたが、経営や外部要因によりわずか数十年でその運命が閉じられてしまいました。その歴史は、地域振興と交通の未来を模索する中での一つの教訓でもあります。

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