粘土板

粘土板の歴史と役割

粘土板（ねんどばん、英: clay tablet）は、古代メソポタミアやその周辺地域で文字を記録するために広く使用されていた板状の材料です。この粘土板は、主に楔形文字を刻むためのものであり、古代の文書表現やコミュニケーションの重要な手段でした。

概要

粘土板は、紀元前3000年から西暦1世紀頃までの長い期間にわたって使用され、出土したものは4万枚以上に及ぶと言われています。この文書の中には、領収書、納税記録、メモ書きなどの日常的なものから、学術書、外交文書、歴史書まで多岐にわたります。また、有名な叙事詩『ギルガメシュ叙事詩』も粘土板に記されていました。

歴史

粘土板を用いた文書作成は、メソポタミアの楔形文字の誕生と同時期に始まったとされています。シュメールの伝説では、英雄エンメルカルが使者に口上を忘れないよう粘土板に記させた逸話があります。最古の確認された楔形文字の粘土板は、紀元前3300年頃のウルク遺跡から発掘されたもので、実用的な記録が目的だったことが特徴です。

製法と使用法

粘土板の製造にはいくつかの段階があります。まず、泥を用意し、干し草を混ぜて乾燥させることで建築用の材料としても活用されます。その後、適切なサイズに形成し、楔形文字を刻むための道具を使って文字を作成します。重要な文書は火で焼いて保存状態を良くし、そうでないものは陰干しで乾燥させました。

主な使用目的には、国政に関するデータの保存、商取引関連の契約の記録、外交文書の作成、学術資料の保管が含まれます。特にバビロニアとエジプトの交わした条約文書なども、焼かれて残されている重要な証拠です。

保存と保護

粘土板は自然乾燥を施されることが一般的でしたが、重要な文書は焼成されることで改ざんを防止し、長期的な保存が可能となりました。乾燥だけでは湿気で形を変えられるため、特に重要な文書は粘土の封筒に入れられることもありました。

文化的な影響

粘土板文化圏は広く、メソポタミアを越えてシリア、アナトリア、エラムにまで及びました。粘土板はエジプトに運ばれ、アマルナ文書としても知られるようになり、地中海地域の文化や文書にまで影響を与えました。さらに、古代ギリシャ語での線文字B文書の作成にも用いられたことから、粘土板の利用は文明の発展に貢献したと言えるでしょう。

まとめ

粘土板は古代メソポタミアの象徴的な文化遺産であり、当時の人々の生活や社会制度に深く関係していました。日常生活の記録から重要な歴史的文書、学術書まで、多様な用途を持ち合わせていた粘土板は、古代のコミュニケーション手段として人類史上重要な役割を果たしました。

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