細胞農業

細胞農業とは

細胞農業は、動植物からの収穫ではなく、特定の細胞を培養することで食材を生産する革新的な方法です。これにより生成される産物は、大きく分けて非細胞性産物と細胞性産物に分類されます。両者は見た目や性質は伝統的な農業同様ですが、その製造過程において大きな違いがあります。

背景

世界の人口が急増する中、2050年には90億人に達すると予測されており、食料供給の確保は喫緊の課題です。現在、70億人のうち10億人が飢餓に苦しんでいる状況であり、この問題はますます深刻化しています。伝統的な畜産業は、1 kgの牛肉を生産するのに約10 kgの飼料と2000リットルの水を必要としますが、これは非常に非効率的です。さらに、世界の水資源の28%と農地の26%が畜産用に使われており、従来の方法では持続可能な食料供給が困難です。

また、畜産業は温室効果ガスの18%を排出しており、地球温暖化の観点からも問題視されています。加えて、鳥インフルエンザやBSE、人畜共通感染症、抗生物質の問題など、従来の方法は衛生面でも多くのリスクを抱えています。これらの背景から、細胞農業は新しい食料供給の手段として注目されています。

歴史

細胞農業の概念は2000年代に形成されましたが、その根本となる考えは1931年にチャーチル元首相から示唆されていました。直接的な研究は1970年代に始まり、この頃から遺伝子工学が発展し始めました。非細胞性産物の研究が進み、1982年には細菌を用いて人間のインスリンを生産することに成功しました。これにより、安価で安全なインスリン供給が実現しました。

細胞性産物に関しては、1971年にモルモットから細胞を培養して成功が報告されました。2000年代には、マーストリヒト大学の研究者が初めて培養したハンバーガーを公開し、細胞農業の技術が実証されました。しかし、製造コストが高く、大量生産にはまだ至っていません。

非細胞性産物と細胞性産物

非細胞性産物は、細胞から作られる成分です。例としてはインスリンがあり、これは年々多くの糖尿病患者に利用されています。レンネットも同様に細胞農業によって生産される事例として知られています。一方、細胞性産物は、実際の細胞から生成される食材であり、肉や乳製品などがこれにあたります。細胞農業において、これらの産物はさまざまな形で持続可能に生成されることが可能です。

利点

細胞農業の主な利点は、水や土地の使用量を大幅に削減でき、温室効果ガスの排出も抑えられる点です。必要な成分を目的に応じて生産できるため、無駄な廃棄物を生じさせることなく、より効率的な食品供給が期待されています。また、その製造過程は制御された衛生環境で行われるため、品質が高く、安全な製品を得ることが可能です。さらに、細胞農業を用いれば、特定の成分のみを含む製品（例えば、ラクトースフリーの牛乳など）の開発も容易です。

こうした多くの利点があるため、細胞農業は今後の持続可能な食料供給システムとして重要視されています。

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