繭(まゆ)とは



繭(まゆ)は、動物が活動を停止したり、活動が鈍化した際にその身体を包み保護するための構造物です。この覆いは、動物自身が分泌した物質や体外の素材から作られることが多く、繭は一種の保護具として機能します。

繭の具体例:昆虫の繭



繭は主に昆虫、特に類の幼虫によって作られることが一般的です。幼虫は、化の過程で糸を吐き、これを組み合わせて袋状の構造を作り、その中でになります。また、カイコの繭は特に知られたもので、絹糸の原料として重要です。

昆虫の一部には、繭を形成するために糸を出す以外にも、幼虫が周囲の物質を使って繭を作る場合もあります。例えば、カブトムシの一部は泥を固めて自らのまわりに室を作ることがあります。その他、ハエ類の幼虫は、幼虫の皮膚内部でになり、その皮膚がを包み込む構造を取ることがあります。

繭の多様性



繭の形態は非常に多様で、基本的には袋状ですが、種によって異なる特徴を持っています。ウスタビの繭は垂れ下がって形が異なり、クスサンは糸が網目状になり、そのため別名を網目のような形状で「スカシダワラ」と呼ばれることもあります。

カイコの繭はその名前が特に知られていて、終齢幼虫は小さな仕切りのある器に置かれ、それぞれの幼虫が繭を完成させます。10日から15日で羽化し、成虫が繭から出ると同時に糸が切れてしまいます。そのため、絹糸を得るには、の状態で繭を殺す必要があります。1個の繭は通常1匹のカイコによって作られますが、稀に2匹で作られ、こうしたものを玉繭と呼びます。

脊椎動物における繭



繭は昆虫以外の動物にも見られます。特に、魚類や両生類の水生生物では、卵を包む構造が存在します。ハイギョでは、乾燥から身を守るために、周囲の砂を粘液で固めた繭を作る例が見られます。

また、カエルサンショウウオの卵塊は、通常は「繭」と呼ばれませんが、クロサンショウウオの卵は白く、楕円形をしていて、見た目がカイコの繭に似ています。

軟体動物における繭



マダコなどの軟体動物の卵塊周囲にも寒天質の繭が見られます。このように、繭は多種多様な動物によって、異なる用途や形で存在しています。

文化的側面



日本において、繭という言葉は多くの場合カイコの繭を指します。豊作を願って作られた白い玉「繭玉」は、神社などで縁起物として用いられています。

関連項目



  • - コクーン
  • - モード学園コクーンタワー:化中の繭をモチーフにした高層ビル

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