羅生門 (小説)

羅生門

『羅生門』は、著名な作家芥川龍之介が1915年に発表した短編小説であり、自己保存のために人間がとる行動を鋭く描いています。物語の基盤となっているのは、平安時代後期の説話集『今昔物語集』の一節です。本作は、個々の登場人物が自己の生存のためにどのように道に迷い、極端な選択をせざるを得ない状況の中で葛藤する様子を透過して、人生の闇とともに人間の本質を探求しています。

公開の背景

この作品は、東京帝国大学在学中に無名作家として活動していた頃に書かれ、1915年に『帝国文学』に掲載されました。その後、1917年には短編集として刊行され、1922年にも選集に収録されます。タイトルの「羅生門」は平安京の正門に由来し、作品の雰囲気を深める重要な要素となっています。また、作品内の結びの文は数回修正され、最後には現在知られる一文で締めくくられるようになりました。

物語の概要

物語は平安時代の都が地震や飢饉に悩まされて衰退している時期が背景です。ある雨の日、下人と呼ばれる主人公は羅生門の下で雨をしのいでいました。彼はかつて仕えていた主人から解雇され、どう生きていくか思い悩む日々を送っています。盗みを働くことも選択肢として浮かびますが、その勇気を持つことができずにいます。

雨宿りをしている最中、彼は門の上に死体が横たわっていると思っていたところ、実は老婆がその長い髪を抜いている現場に出くわします。老婆は、死者の髪をかつらにするためにその作業をしていると明かしますが、その行為に下人は憎しみを持ちつつも、自らも生きるためにはどうすればよいのか思い悩むのです。

老婆の言葉には生存のための合理性があり、彼女自身が生きるために選んでいる行動であると説明します。下人は、老婆の平凡な理由にがっかりしつつも次第に勇気を与えられ、彼女に対して自分も同様の状況にいることを告白して、その衣服を奪い去ります。そして、着物を抱えて暗闇の中へと消えていくのです。

派生作品

『羅生門』は多くのメディアに影響を与え、1988年には漫画としても刊行されました。各種漫画化が行われ、テレビドラマ化もされるなど、その魅力は衰えません。1959年にはテレビドラマ版が放送され、多くの役者がこの物語のキャラクターを演じました。これにより、多くの人々に芥川の作品が広まり、今なお多くの読者に親しまれています。

結論

この作品は、自己保存と自己中心的な選択を通して、複雑な人間関係や道徳、そして生となる理論を深く考察させます。また、時代を超えた普遍的なテーマが描かれており、現代においても多くの人々に感銘を与える作品といえるでしょう。

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