美女と野獣

『美女と野獣』の物語

『美女と野獣』（びじょとやじゅう、仏: La Belle et la Bête）は、フランス発の異類婚姻譚で、1740年にガブリエル＝シュザンヌ・ド・ヴィルヌーヴ（通称: ヴィルヌーヴ夫人）によって最初に書かれました。最も広く知られているのは、1756年にジャンヌ＝マリー・ルプランス・ド・ボーモン（通称: ボーモン夫人）が短縮して発表したバージョンです。この作品は、愛や美しさ、自己理解の重要性を描いた物語として、現在も多くの人々に親しまれています。

あらすじ

ヴィルヌーヴ版

物語は、裕福な商人とその6人の息子、6人の娘たちの一家から始まります。中でも末娘は「ラ・ベル」と呼ばれ、彼女の美しさと心温まる性格は家族中で特に称賛されています。しかし、商人の生活は、城の火事や嵐による商船の損失などの不幸に見舞われます。やがて一家は貧乏に転落し、田舎での生活を余儀なくされます。

そんな折、失われたと思っていた商船が戻ったとの知らせが届き、家族は喜びを取り戻そうとします。末娘は宝石などを望まない無欲な性格ですが、姉たちにそそのかされ、一輪の薔薇をねだることに。しかし、商人は帰り道で嵐に遭遇し、特別な城に辿り着きます。その城では、彼のために暖炉が焚かれ、豪華な食事が用意されていました。

商人は薔薇を摘もうとしますが、城主の野獣に見つかり、薔薇を盗まれたとして命を狙われます。しかし、野獣は商人に、娘を自身の元へ連れてくることを条件に命を助けます。末娘は野獣の城に住むことになり、彼は彼女に毎日求婚しますが、彼女は断り続けます。それでも、娘は夢の中で美青年と出会い、次第に彼に心を惹かれていきます。

娘は自身が野獣と変わりない感情を抱いていることに気づくまで、多くの試練を乗り越えなければなりません。自由が制限されている生活に次第に苦しむ中、野獣に家族に会いたいと告げます。野獣は最初は非難しますが、結局2か月の帰郷を許可します。帰ってきた娘は、家族と再会を果たしますが、次第に野獣への強い愛情を覚えていきます。物語は、愛の力によって野獣の呪いが解かれ、彼がかつての美青年に戻ることで完結します。

ボーモン版

ボーモン版では、ヴィルヌーヴ版を大幅に短縮し、物語の構成を簡素化しています。キャラクターも減らされ、教育的な要素が強調されるなど、子供向けに再構成されています。このリライトにより、『美女と野獣』は子供たちにも受け入れやすくなり、やがて広く読まれるようになりました。ボーモンのバージョンは、全世界で多くの派生作品を生み出す基盤ともなり、その後の文学や映画、舞台などに多大な影響を与えました。

派生作品

『美女と野獣』は、多数の派生作品を生んでいます。1946年にジャン・コクトーが監督した映画を皮切りに、1991年にはディズニーによるアニメーション映画が大ヒットを記録しました。他にも、バレエや音楽、舞台など多彩な表現で物語は変化し続けています。特にディズニー版は、現代版の『美女と野獣』を象徴する作品として、多くのファンを魅了しています。

この物語の魅力は、外見に関わらず、本当の美しさや愛の価値を教えている点にあります。そのため、『美女と野獣』はただの童話でなく、深いメッセージが込められた作品となっています。

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