肺静脈(はいじょうみゃく、英語: pulmonary vein)は、人体における
血管の一つで、
肺で酸素と二酸化炭素のガス交換が行われた後に、酸素を豊富に含んだ血液を心臓へと運ぶ役割を担っています。
肺から心臓の
左心房へと直接つながっており、
肺における血液循環の「出
口」にあたる重要な経路です。
一般的な
静脈は、体内の組織から心臓へ向かって二酸化炭素を多く含んだ「
静脈血」を運びますが、
肺静脈は例外的に、酸素を大量に含んだ「
動脈血」を運搬します。この点が、他の多くの
静脈と大きく異なる
肺静脈の最も特徴的な機能です。
肺静脈は、心臓から
肺へ二酸化炭素の多い血液を送る
肺動脈とともに、
肺における特異的な血液循環、「
肺循環」を構成しています。
肺の中では、
肺胞の近くにある
毛細血管網で酸素を取り込んだ血液が集められ、小さな
血管へと流れ込みます。これらの細い
血管は、
肺の組織内を走行しながら徐々に合流し、より大きな
血管へと成長していきます。
具体的には、
肺の構造単位である小葉を区切る隔壁(小葉間隔壁)に沿って
血管が走り、酸素化された血液を集めます。さらに、これらの
血管は
肺をいくつかの区域に分けた際の、区域と区域の間に沿って走ることで集約され、最終的に
肺の中央部にある「
肺門部」へと集まってきます。
肺門部は、
肺の
血管や
気管支が集まる部位であり、ここで
肺静脈は太い
血管となって
肺の外へと出ます。
心臓への接続と本数
肺の外に出た
肺静脈は、そのまま心臓に向かい、心臓の
左心房へと接続します。通常、心臓につながる
肺静脈は、左右それぞれの
肺から2本ずつ存在します。つまり、右
肺から右上の部分からの血液を集める「右上
肺静脈」と、右下の部分からの血液を集める「右下
肺静脈」の2本が、左
肺からは左上の部分からの血液を集める「左上
肺静脈」と、左下の部分からの血液を集める「左下
肺静脈」の2本がそれぞれ心臓の
左心房に流れ込みます。
合計4本の
肺静脈を通じて
左心房に流れ込んだ酸素豊富な血液は、その後
左心室へと送られ、強力な収縮によって全身へと送り出され、各組織に酸素を供給する役割を果たします。このように、
肺静脈は、呼吸によって取り込まれた酸素を全身に分配する上で不可欠な、血液循環の要となる
血管と言えます。