能勢電気軌道50形電車

能勢電気軌道50形電車とは

能勢電気軌道50形電車は、能勢電鉄にかつて在籍していた鉄道車両です。本記事では、50形電車の特徴や歴史、さらには同じ設計思想に基づく60形電車についても詳しく考察します。

概要

この車両は、従来の鉄道車両の走行機構に新たに半鋼製の車体を載せた「車体更新車」です。具体的には、70形（元阪急37形）の改造で生まれたのが50形であり、阪急40形を基にした60形も同様に設計されました。50形の最初の2両（50・51）は1953年（昭和28年）に、続いて1955年（昭和30年）には52両目と60形の61、62が登場しました。これらの車両は、収容力が従来の型よりも格段に向上しており、能勢電鉄の運行において大きな進化をもたらしました。

新車両の投入に伴い、滝山 - 鼓滝間にあった矢問駅は廃止され、代わりに新たに鶯の森駅が設置されました。このように、50形の登場は単に車両の増加にとどまらず、路線の運営にも影響を及ぼしました。能勢電鉄は、50形の新造以降、中古車の導入にシフトしていき、51形や61形は最後に自社で製造された車両となりました。

構造

50形電車が登場した当時、妙見線では路面区間もありましたが、それはごく短い距離でした。このため、窓の下降高さを210mmに制限し、側窓の保護棒の役割を果たしました。また、車体の寸法も阪急810系に倣って設計されています。

この車両の外観は、魅力的なブルーとクリーム色で塗り分けられ、これは他の車両にも影響を与えました。50形と51形には連結器が取り付けられていましたが、60形には設置されていませんでした。尾灯は車両の上部に2つ装備され、当初51形と52形には片側にのみ尾灯がありましたが、後に改善されました。製造当初は方向幕が取り付けられていましたが、1963年に改修された際に前面番号も配置変更が行われました。

この50形は特に台車の影響で揺れが大きく、電動機の不具合もありました。そのため1962年には、他形式の機器と交換する改造が実施されました。この結果、50・51と60形は実質的には類似の車両となりました。また、初期の集電装置はトロリーポールでしたが、運用方式の変更に伴い、最終的には全車両がZパンタグラフに改造されています。

運用

能勢電気軌道50形電車は、登場後すぐに池田駅前から川西国鉄前、さらには川西能勢口までの全線で運行されました。しかし1966年に車両の大型化が進むと、50・52・60形は廃車され、51と61が川西国鉄前から川西能勢口までの折り返し運転用として残されました。最終的には、この区間の運行終了に伴い、1982年に廃車となりました。

廃車された3両は、平野車庫で倉庫として利用されていましたが、51形と61形の廃車に伴い、順次撤去されていきました。このように、能勢電気軌道50形と60形は、能勢電鉄の歴史の中で大きな意味を持つ存在でした。

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