自助論

自助論（じじょろん）

『自助論』（英語: Self-Help）は、サミュエル・スマイルズによって1859年に発行された自己啓発書であり、自己実現や成功をテーマにした内容で構成されています。この本は300人以上の欧米人の成功談を集め、彼らの経験をもとに自己発展の重要性を論じています。

概要と背景

この書籍は、1859年にジョン・マレー社から出版され、序文には「天は自ら助くる者を助く」という名言が書かれています。この言葉は人々に自己努力の重要性を訴える象徴的なメッセージとして広く知られています。自助論というタイトルのもとで、自己改善や成長を促す内容が多くの読者に支持されました。

日本への影響

自助論は、日本にも大きな影響を与えました。幕末に留学生として渡英した中村正直は、この書を翻訳し、1871年に『西国立志編』という名で日本で出版しました。この翻訳は当時の明治時代に非常に人気を博し、100万部以上も売り上げました。

主要なテーマ

自助論の内容は、いくつかの章に分かれており、以下のようなテーマが取り上げられています。

1. 邦国および人民の自助 - 国家やその市民が自ら助け合うことの重要性について。
2. 発明と創造 - 新しい技術やアイデアを生み出す人々の存在。
3. 陶工三大家 - パリッシー、ベットガー、ウェッジウッドの業績を通じて学ぶ。
4. 勤勉と耐久 - 努力を続け、困難に立ち向かうことの価値。
5. 機会の獲得 - 成功するためのチャンスを捉えることの意義。
6. 職業倫理 - 職務を真剣に全うする姿勢。
7. 金銭の使い方 - 収入や支出の管理についての教訓。
8. 自分を磨くこと - 自己修練の重要性について。
9. 品行について - 人格や倫理観を育む必要性。

これらのテーマを通じて、スマイルズは読者に自己改善を促し、目標達成に向けた実行を呼びかけます。

教育への活用

1872年に学制が公布されると、翻訳された『西国立志編』は教科書として採用され、多くの学生に影響を与えました。しかし、1880年には文部省が政治的理由から翻訳書を不適当として使用禁止にしました。その後もこの書は様々な形で再出版され、教育の中での位置付けを変えながら影響を持ち続けました。

現代への受容と再評価

自助論は何度も改訂され、現代語訳版も発行されています。特に、著名な現代の著者たちによって新たな解釈や解説が加えられ、自己啓発書の先駆けとしての地位を再確認させるものとなっています。このように、サミュエル・スマイルズの『自助論』は、そのテーマの普遍性と教育的価値から、時を超えて多くの人々に読まれ続けています。

結論

『自助論』は、自己啓発の重要性を説いた書であり、過去から現在に至るまで多くの人々に影響を与えてきました。努力や自己改善を通じて人生をより良くするための指導原理が詰まったこの作品は、今日でも自己啓発のバイブルとして読まれています。

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