自由港

自由港とは

自由港（じゆうこう、英: free port）は、特定の港湾区域が関税制度上で外国とみなされる制度です。このため、そこで取り扱われる輸入貨物には関税が課されず、外国貨物や船舶は自由に出入りできます。自由港は保税制度を拡張したもので、国全体の関税保護政策を維持しつつ、貿易の促進を目的としています。様々な商業活動が区域 inside で認められており、これによって海運業や倉庫業、保険業といった商港産業の成長が期待されています。

自由港の種類

自由港は主に三つの種類に分類されます。それぞれの特性を以下に示します。

1. 自由港市（free port city）
自由港市は、文字通り港湾都市全体が関税区域外とされるものであり、個人の居住が認められています。ただし、都市内外での利害対立が激化し、脱税や密貿易の問題が発生しやすいため、現存する自由港市はほとんどありません。現在、香港やシンガポールがこの形ないしは類似の形を残しています。

2. 自由港区（free port quarter）
自由港区は、その名の通り範囲を狭めたものであり、特定地域が関税区域外とされ、貨物の輸出入、保管や加工が許可されています。ただし、この区域内に居住することはできません。現在の代表的な自由港区には、ハンブルク、コペンハーゲン、ロッテルダム、グダニスクなどがあります。

3. 自由地区（free district）
自由地区では、自由港区よりもさらに制限が加わり、貨物の搬入と再輸出、さらには倉庫保管のみが認められます。この場合、加工が禁止されており、純粋に港湾設備の利用率向上や中継貿易の発展を目的として運用されています。ニューヨーク、ニューオーリンズ、サンフランシスコなどがその代表的な例です。

歴史的背景

自由港の原型は古代カルタゴやローマ帝国に見られるものですが、近世の自由港は主に中世イタリアの自由都市にその起源を持っています。16世紀から17世紀にかけて、リボルノやベネチア、ナポリ、ジェノバなどの主要港で初めての自由港市が形成され、これには外国人の居住も認められていました。

その後、中央ヨーロッパや北ヨーロッパが発展する中で、ハンブルクやブレーメン、ダンチヒ（現グダニスク）などにも自由港市が設けられましたが、多くは19世紀に廃止され、現在では自由港区または自由地区として機能することが一般的です。日本においては、自由港が存在しないという点も特徴的です。

このように、自由港は貿易と経済において重要な役割を果たし続けています。今後の国際貿易の流れにおいて、自由港の概念や運営がどのように変化していくのかに注目が集まっています。

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