自閉症

自閉症

自閉症は、幼少期に現れる発達障害で、特にコミュニケーションや社交スキルに課題を持つことが特徴です。1943年にアメリカの精神科医レオ・カナーが初めて自閉症を報告して以来、この病態は多くの研究の対象となり、特性や治療法が進展しました。自閉症は、一般的には3歳頃に症状が表れます。以下に自閉症の主な特徴とその理解を深めるための知識を紹介します。

特徴

自閉症に見られる主な特徴は次の3つです。

1. 対人相互反応の障害: 他者との関係を築くのが困難で、会話や身体的な接触を避ける傾向があります。
2. 意思伝達の異常: 言語の発達が遅れたり、まったく発話がないケースもあります。また、非言語的なコミュニケーション（表情や視線）が適切に行われないことがあります。
3. 活動や興味の限定性: 好きな物や活動に強い執着が見られ、興味を示さないことが多いです。これは、特定の行動やルーチンを繰り返すことにもつながります。

自閉症スペクトラム障害（ASD）は、先天的な脳機能の障害とされ、社会的な相互作用の問題が中心的な特徴とされます。自閉症は、関連する障害の範囲が広いことから、各個人によって異なる症状を示すことが多いです。

発生率と男女差

世界中で自閉症を持つ人は約2,170万人とされており、概ね千人あたり1〜2人に該当します。また、男児の方が女児よりもこの障害を抱える割合が高く、男子においては5倍以上の多さであると言われています。

診断の流れ

自閉症の診断は、アメリカ精神医学会のDSMや世界保健機関のICDの基準に基づいて行われます。特に、発達能力や社会的スキルのアセスメントが重要視されます。診断においては、知的障害の有無にかかわらず、自閉症の症状が確認される場合があります。

原因

自閉症の原因はまだ完全には解明されていませんが、遺伝的要因が大きく影響していると考えられています。双子研究においても、特定の遺伝的要因が関連している可能性が示唆されています。また、妊娠中に使用される特定の薬剤がリスクを高めることも指摘されています。父親の高齢も自閉症の発生に影響を与える要因とされています。

社会的理解と支援

自閉症に対する社会的理解が重要であり、当事者を支援するためのプログラムやサービスが必要です。家庭、学校、職場など多様な場面でのサポートが求められます。また、自閉症を持つ人々自身が社会で生きやすくなるための取り組みも進められています。自閉症の権利運動などもその一環として活発に行われています。

結論

自閉症は高度に個別的な症状を持つため、適切な理解と支援の提供が欠かせません。自閉症の特性を理解し、自閉症を持つ人々が社会で活躍できるような環境を整えることが私たちの課題です。

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