舌動脈

舌動脈

舌動脈（ぜつどうみゃく）は、人間の頭頸部に存在する主要な血管系の一部であり、大動脈弓から分かれる総頸動脈が内頸動脈と外頸動脈に分岐した後、外頸動脈から派生する重要な枝の一つです。この動脈の主要な役割は、舌、口底部の筋肉、粘膜、そして舌下腺を含む広範な領域に対し、生命活動に必要な酸素と栄養素を含む血液を供給することにあります。

起始と位置

舌動脈は、外頸動脈から分岐するいくつかの大きな枝の中で、通常、上甲状腺動脈の分岐点よりやや上方、そして顔面動脈の分岐点より下方の間から起始します。しかし、個体差や解剖学的な変異として、舌動脈と顔面動脈が外頸動脈から一本の共通の血管として始まり、その後に舌動脈と顔面動脈に分かれるという走行をとる場合もあり、これは顔面舌動脈幹（がんめんぜつどうみゃくかん）と呼ばれます。この起始部の位置は、後続する複雑な舌への走行経路の出発点となります。

走行経路

舌動脈は、外頸動脈から分岐した後、舌の組織へと到達するまでに非常に特徴的かつ複雑な経路をたどります。まず、外頸動脈から離れた直後、舌動脈は上向きかつ内側方向へとその走行を開始します。この初期段階では、舌骨の大角（ぜっこつだいかく）と呼ばれる舌骨の側方にある骨の突出部に向かって進みます。

舌骨大角の近くに至ると、動脈はその進行方向を大きく変え、下方および前方へと湾曲しながら進みます。この下方への走行の過程で、舌の運動をつかさどる重要な脳神経である舌下神経（第XII脳神経）と交差します。この交差は、舌動脈が通常、舌下神経の下側を通過する形となり、血管自体に特徴的なループ状の湾曲を形成します。この血管のループは、舌の活発な動きに伴う血管の伸縮や位置の変化に対応するための機能的な構造と考えられています。

舌下神経との交差を終えた後、舌動脈はさらに深部へと進み、顎二腹筋の後腹（こうふく）と茎突舌骨筋（けいとつぜっこつきん）という二つの筋肉の下側を通過します。これらの筋肉は口底部の構造の一部であり、舌動脈はこれらの筋層によって覆われる形で走行します。

これらの筋肉の下を抜け出た後、舌動脈は再び進行方向を変え、今度はほぼ垂直に上方向へと向きを変えます。この垂直に上昇する途中、舌の形状維持や動きに関わるもう一つの重要な筋肉である舌骨舌筋（ぜっこつぜつきん）の下側を通過します。舌骨舌筋の下側を抜けた舌動脈は、いよいよ舌本体の組織へと進入します。

舌の内部に入り込んだ後、舌動脈は主に舌の下面に沿って走行し、舌の先端部に向かって進みます。この舌の下面を走る動脈の最終的な部分は、特に舌深動脈（ぜつしんどうみゃく）と呼ばれます。舌深動脈は、舌の内部に広く分布し、舌の様々な組織、特に舌を動かす筋肉や粘膜組織、結合組織などに血液を供給します。舌動脈のこのように複雑で特定の解剖学的構造物を巡る走行経路は、舌の多様な機能（咀嚼、嚥下、発音など）を支えるための効率的かつ安定した血液供給を保証するために重要です。

主な枝

舌動脈は、その主要な走行経路の途中で、舌や周辺の口底部構造に血液を供給するためのいくつかの重要な枝を分岐させます。主な枝としては、以下のものが挙げられます。

舌動脈舌骨上枝（ぜつどうみゃくぜっこつじょうし）：舌動脈が外頸動脈から分岐した比較的起始部近くから分かれ、舌骨の上縁部や周囲の筋肉に血液を供給します。
舌動脈舌背枝（ぜつどうみゃくぜつはいし）：通常数本あり、舌の背側部、特に舌根部（舌の奥の部分）に向かって走行します。舌の奥の粘膜、舌扁桃、および関連する筋肉組織に血液を供給します。
舌深動脈（ぜつしんどうみゃく）：舌動脈の最も太い終枝であり、舌の下面に沿って舌の先端まで走行します。舌本体の大部分、特に舌の筋肉組織に血液を供給する主要な血管です。
舌下動脈（ぜっかどうみゃく）：舌動脈が舌骨舌筋の下を通過するあたりから分岐し、舌の下面の口底部、舌下腺、顎舌骨筋（がくぜっこつきん）などに血液を供給します。

これらの枝が協調して機能することで、舌および口底部は豊富な血流を得て、咀嚼、嚥下、発声といった重要な生理的役割を果たすことができます。

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