航行灯

航行灯について

航行灯（こうこうとう）は、船舶や航空機、更には宇宙船において設置される灯火の一つで、その役割は他者に対して位置、方向、さらには状態を伝えることです。このような灯火は、航法灯や位置灯と呼ばれることもあり、特に船舶の場合は航海灯、航空機の場合は航空灯と呼ばれます。航行灯の配置は国際的な規則や国内の法律に基づいており、主に他の乗り物に自らの存在を知らせる目的で使用されます。

航海灯の歴史と規制

航海灯の利用は古く、1838年にアメリカ合衆国で蒸気船に1つ以上の航海灯を設置することが義務付けられたことが始まりです。初期には色や設置位置についての具体的な基準は存在しませんでしたが、1848年にはイギリスで赤と緑の舷灯、また白色のマスト灯という具体的な規定が設けられました。これにより、航行中の船舶が周囲の他の船舶を容易に認識できるようになったのです。

さらに、1889年にはアメリカで国際海事会議が開催され、1897年には衝突防止のための規則が採択されました。これにより、特定のサイズ以上の船舶には、マスト灯の設置が義務付けられるなど、規則は年々強化されていきました。1948年の国際海上安全会議により、動力船は長さが150フィートを超えると第2のマスト灯を設置することが勧告され、ほとんどの船に固定船尾灯が求められるようになりました。

船舶における航海灯の設置

船舶の航海灯は、他の船舶の種類やその相対的な方向を判断するために使用されます。一般的に、帆走船は真正面から右舷側に緑色の灯火を、左舷側に赤色の灯火を設置します。また、マストの上方には白色灯を配置する必要があります。動力駆動船はさらに、船尾側に向けて第2のマスト灯を設置することが求められ、この灯火の高さにも規定があります。

船舶の視認性を高めるため、特にホバークラフトや混雑した海域では、黄色の点滅灯が昼夜を問わず使用されることもあります。

航空機の灯火

航空機に取り付けられる航空灯も、航行灯の一種です。これらの灯火は他者からの視認性を向上させ、滑走路への進入やエンジン始動時の行動を示知するために用いられます。近年では、白熱電球から耐久性に優れた発光ダイオード（LED）への移行が進んでいます。一般的に、赤色灯は左主翼端に、緑色灯は右主翼端に配置され、白色灯は後方に設置されます。

さらに、衝突を防ぐために強力な閃光灯が航空機の胴体や主翼端に設置されており、日没から日の出まで常に点灯させる必要があります。特に、視界が悪い状況では、すべての航空活動において衝突防止灯火システムが必要です。

宇宙船の航行灯

宇宙船における航行灯の役割も重要です。2011年にORBITECが宇宙船用のLED照明システムを開発し、国際宇宙ステーションに向けた無人輸送船シグナスに採用されました。このシステムは、赤灯、緑灯、白色灯、そして黄色灯を組み合わせたものです。これにより、宇宙空間においても航行灯が持つ特性が生かされています。

航行灯は、海上、空中、そして宇宙においても、安全な航行を支えるための不可欠な装備であり、今後もその役割はますます重要になるでしょう。

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