色川幸太郎

色川幸太郎: 日本の法曹界の先駆者

色川幸太郎（いろかわこうたろう、1903年1月30日 - 1993年8月5日）は、日本の法曹界において重要な役割を果たした弁護士および最高裁判所裁判官です。彼は千葉県に生まれ、旧制土浦中学校（現在の土浦第一高等学校）を経て、旧制第二高等学校に進学しました。その後、東京帝国大学に入学し、学業を積み重ねながら司法試験にも合格、1927年には大学を卒業して弁護士としてのキャリアをスタートさせました。

初期のキャリア

色川は、大阪で開業することとなり、農民組合の法律顧問として活動を開始しました。この頃、彼は日本農民組合に顧問として参加し、小作農の権利保護に尽力しました。彼は労働法に精通し、リベラルな立場から活動していたことから、当時の社会問題に深く関わることになりました。

戦中の生活

戦争が激化する中、色川は陸軍に召集され法務将校として従事しました。彼の最終的な階級は法務中尉でしたが、戦中も彼の法的知識は多くの人々にとって重要な支えとなったことでしょう。

戦後の活動と最高裁判事就任

戦後、色川は大阪地方公共企業体等調停委員や大阪市人事委員として長い間活躍し、大阪弁護士会の会長も歴任しました。1966年5月、最高裁判事に就任することになります。このとき、司法ジャーナリストの野村二郎によれば、色川の任命は日弁連や法務省、最高裁からの異論なくスムーズに決まったとされています。しかし、毎日新聞社会部の報道によれば、彼の労働事件に対する弁護士としての経歴から法務省が反発したものの、結局は法務省が納得し彼の就任が実現したとのことです。

最高裁入りの際の挨拶で色川は、アメリカの「ガバメント・マインデッド・ローヤー」という言葉を引き合いに出し、法に従うことの重要性を説きました。彼は裁判官は「ピープル・マインデッド・ローヤー」でなければならないと訴え、司法の独立性を強調しました。

定年退官とその後

1973年1月、色川は定年を迎え、再び弁護士活動に戻りました。退官後、彼は在任中の判断について「どれを読み返しても間違っているとは思わない」と語り、業務に自信を持っていました。色川が在任中に直面した青法協問題や宮本康昭判事補不再任問題などがあった時代にも、彼は最高裁事務総局の人事について公正であると述べています。特に、彼の法律事務所で初のイソ弁であった林藤之輔も1986年に最高裁判事に就任し、色川の影響が次世代に受け継がれていることを示しています。

まとめ

色川幸太郎は、弁護士としての活動を通じて日本社会に大きな影響を与えただけでなく、最高裁判事としてもその地位を確立しました。彼の法曹界での足跡は、今なお多くの人々の記憶に留まっています。彼の功績や信念は、後進の法曹にも継承され続けています。

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