花宴

花宴 - 源氏物語第八帖：秘められた恋の始まり

『源氏物語』五十四帖中、第八帖にあたる「花宴」は、光源氏の華麗なる恋物語における重要な転換点となるエピソードです。物語は、如月（2月）の夜、紫宸殿で盛大に催された桜花の宴から始まります。

光源氏は、頭中将らと共に漢詩を詠み、優雅な舞を披露し、その輝かしい才能を余すことなく見せつけました。宴たけなわの中、源氏は朧月夜（おぼろづつきよ）という謎めいた魅力を持つ女性に導かれるように、弘徽殿へと足を運びます。

静寂に包まれた弘徽殿で、源氏は廊下の向こうから聞こえてくる、物憂げで美しい歌声に惹きつけられます。その歌声の主は、まだ見ぬ若い姫君でした。

歌声に心を奪われた源氏は、姫君と出会い、言葉を交わします。互いの素性を確かめる間もなく、二人は扇を取り交わし、短いながらも忘れがたいひとときを共有して別れます。

この時、源氏が出会った姫君こそ、まもなく春宮に入内することが決まっている右大臣の六の君（ろくのきみ）、すなわち朧月夜だったのです。運命的な出会いは、二人の関係を大きく動かします。

それから一月後、源氏は右大臣邸で催された藤花の宴に招かれます。華やかな装いを身にまとった源氏は、宴に参加しますが、右大臣に勧められたお酒をかなり飲み、酔いが回り、気分転換に宴の場を離れます。

酔いを醒ますため、庭園を散策していた源氏は、偶然にも御簾の奥に佇む六の君を発見します。源氏は、歌を詠んで姫君に想いを伝えようとしますが、六の君の姉妹たちは、事情を知らないため、源氏を高麗人（こまじん）と勘違いし、訝しげな様子を見せます。

幾多の困難を乗り越え、ついに六の君を見つけた源氏は、さりげなく彼女の手を握ります。この触れ合いは、二人の間の距離を縮め、秘められた恋の始まりを告げるものとなります。

「花宴」は、華やかな宴の場と、静謐な夜の場面が対比的に描かれ、源氏と六の君の出会いと、その後の微妙な駆け引き、そして恋の芽生えが繊細に表現されています。宴の華やかさ、そして隠された恋の深まりは、読者に強い印象を与え、物語全体に奥行きを与えています。源氏の魅力と、六の君の気品、そして周囲の人々の反応が織りなす複雑な人間関係も、この巻の見どころです。渋谷栄一による定家本現代語訳や、青空文庫にある与謝野晶子訳なども参考に、この美しい物語を深く味わってみてください。

この巻は、単なる恋愛物語にとどまらず、当時の宮廷社会の風習や文化、そして人間の心の機微を繊細に描き出した、珠玉のエピソードとなっています。

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