花祭 (霜月神楽)

花祭（はなまつり）

花祭は、愛知県北設楽郡を中心に伝承されている霜月神楽の総称であり、重要無形民俗文化財として認識されています。約700年にわたって受け継がれてきたこの祭りは、神前での清めや湯立て、少年や青年の舞、そして大きな鬼の仮面をつけた舞など、多彩な演目が夜通し行われることが特徴です。

概要

花祭は、伊勢流神楽を源流とし、仏教や修験道、浄土思想に関連付けられることもありますが、その詳細は不明です。「花祭」との名称は、灌仏会とは関係がなく、浄土に転生したいという人々の願いから生まれたとも言われています。地元の人々はこの祭りを「花（はな）」と略して呼ぶことが多く、明治時代以降に神仏分離が進んだ結果、一部の集落では仏教的要素が排除されました。特に中設楽、河内、間黒、坂宇場の地域では、神道形式の「神道花」と、従来の「仏花」が存在しています。また、「てーほへてほへ」という掛け声や「寒い、煙い、眠い」という独特の表現も特徴的です。花祭に際して使われる「花」という言葉は、かつては穀物を指していましたが、最近の研究では新たな生命を象徴するものと解釈されています。

霜月神楽とは

霜月神楽は、五穀豊穣や村の安寧を祈る祭りであると同時に、古代の神祭りの形式を保持しています。この祭りの目的は、穢れた魂に代わって新しい魂を招く鎮魂の儀式であり、旧暦の11月という自然界の衰弱の時期に神楽が行われるのは、魂の再生を図るためです。この際、熊野の再生儀式に起源を持つ湯立ての儀式が取り入れられています。

花祭の行われる場所

花祭は、各地区によって開催の場所や方法が異なります。祭場は「花宿」と呼ばれ、この期間中、神々が降臨すると考えられています。花宿は神聖な場所として多種多様な切り紙「草」が飾られ、参加者は「舞子」と呼ばれ、花太夫によって指導されます。かつては男のみの祭りであったため女性は参加できませんでしたが、少子化や過疎化の影響で、現在では女性も積極的に参加しています。

花祭の流れ

花祭は約10日間にわたって行われ、準備に始まり、神下しの儀式、舞踊、最後に神上げで終了します。舞踊は青年らが行い、神の出現を象徴するものとして鬼の仮面を付けた演者が中心となります。祭りは夜通し続けられ、笛や太鼓の音に合わせて多彩な舞が舞われます。

花祭の実態

昭和56年当時の花祭保存会長は、「舞ってみなけりゃ花祭の良さはわからん。気分が大事」と述べています。現地の愛好者は祭の伝統を守りつつ、単に踊ることを楽しむことに重きを置いています。このように、祭りの学術的な理解よりも、楽しむことが大切だとされ、伝承されてきた理由の一つに、舞い続けることで得られる陶酔感があると語られています。

演目の構成

花祭の演目は、神事と芸能的な舞踊に分けられ、地域によって順番も異なります。主な舞には楽の舞、市の舞、地固めの舞、花の舞などがあり、鬼や巫女、翁など様々なキャラクターが演じられます。参加者たちは、花模様の衣装を着て舞い、特に鬼が持つ仮面の大きさは圧巻です。

類似の祭り

花祭と類似の祭りは、愛知県や周辺地域に多く存在し、各地で異なる特色を持ちながらも、地域の文化として伝承されています。また、豊橋市での豊橋花祭りや、東京での東京花祭りなど、他地域で華やかな祭りが行われるようになっています。全体として、花祭は日本の独特な文化の一部であり、地域の人々にとって重要な存在であることがわかります。

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