芽茶

芽茶（めちゃ）とは

芽茶は、日本茶の一種で、煎[[茶]]や玉露を製造する際に選別される、新芽や葉の先端部分を集めたお茶です。茎茶や粉[[茶]]と並んで「出物」と呼ばれることもあります。煎[[茶]]の製造過程で生まれる副産物ではありますが、その濃厚な味わいから、高級茶として扱われる場合も少なくありません。

芽茶の特徴

芽茶の茶葉は、小さく丸まっているのが特徴です。これは、新芽や葉の先端部分が水分を多く含み柔らかいため、自然と丸まりやすいためです。特に丸みを帯びているものほど、上質であるとされています。

その味わいは、茶葉のエキスが凝縮されているため、非常に濃厚です。渋み、苦味、旨味が強く、水色も濃い緑色をしています。カフェインも多く含まれているため、覚醒作用が強いのも特徴です。

また、茶葉が丸まっているため、お茶を淹れる回数が多いのも特徴です。2煎程度で味がなくなる茎茶や、3～4煎が限度の煎[[茶]]と比べて、芽茶は茶葉が開ききるまで、何度でもお茶を楽しむことができます。

芽茶の美味しい淹れ方

芽茶は濃厚な味わいが特徴のため、熱湯で淹れたり、長く浸しすぎると味が濃くなりすぎてしまいます。そのため、少しぬるめのお湯で淹れるのがおすすめです。

具体的には、以下の手順で淹れてみましょう。

1. 湯冷ましをする：沸騰したお湯を湯呑みや別の容器に移し、少し冷まします。目安は70～80℃程度です。
2. 急須に茶葉を入れる：急須に芽茶の茶葉を入れます。量は、一人あたり3～5g程度が目安です。
3. お湯を注ぐ：湯冷まししたお湯を急須に注ぎます。
4. 蒸らす：蓋をして1分ほど蒸らします。
5. 注ぎ分ける：湯呑みに均等に注ぎ分けます。最後の一滴まで絞り切るように注ぐのがポイントです。


上記の淹れ方はあくまでも目安です。お好みで茶葉の量や蒸らし時間を調整して、自分にとって最適な淹れ方を見つけてみてください。

まとめ

芽茶は、煎[[茶]]の副産物として生まれるお茶でありながら、その濃厚な風味と何度でもお茶を楽しめるという特徴から、近年人気が高まっています。ぜひ一度、その味わいを試してみてはいかがでしょうか。

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