英国策論

『英国策論』の概要

『英国策論』は、アーネスト・サトウが1866年に無署名でジャパン・タイムスに寄稿した3本の記事を和訳したものであり、イギリスの対日政策を示す重要な文書とされています。この論文は明治維新の時代において大きな影響力を持ち、多くの日本人に読まれました。以下に、英国策論の主要な内容とその背景を詳細に解説します。

論文の内容

将軍の権限と現行条約

サトウの論の骨子は、日本の将軍は主権者ではなく、各地の独立した藩主たちによる連合の首長であるという点から始まります。そのため、現在の条約は将軍とのみ結ばれたものであり、実行できる権限を持たないと指摘しました。この視点から、サトウは条約の改正を促す必要性を訴えました。

外国貿易の重要性

また、サトウは独立した藩主たちが外国貿易に強い関心を持っていることを強調しています。この時期、日本の経済は外国との交流を求めており、サトウは新たに天皇および連合諸藩との間で条約を締結し、日本の政権を将軍から諸侯連合へと移行させるべきだと提案しました。

成立過程

サトウの著書『一外交官の見た明治維新』によると、彼はジャパン・タイムスを刊行していた英人チャールズ・リッカビーとの関わりを持ちました。最初は紀行文を寄稿していましたが、ある事件をきっかけに政治的な内容を投稿することに決めました。その事件とは、薩摩藩の船が横浜港での貿易を拒否されたことです。この出来事が、サトウが英国策論を執筆する動機となりました。彼の論文は1866年の3月16日に初掲載され、以降3回にわたり公表されました。

草稿の広まり

サトウは、この論文を自らの教師である沼田寅三郎に手伝わせて日本語に訳し、パンフレット形式にして薩摩藩主に提示しました。その後、この写本が広まり、様々な場所で読まれることになりました。結果として、サトウの名は多くの藩士の間で知られることとなり、彼の見解が日本内部での政治的意見に影響を与えました。

国際的な反響

サトウの論文が発表されたことは、日本国内外で大きな関心を引きました。特に廃藩置県を目指す政治的動きが活発化する中、西郷隆盛らがこの文章を引き合いに出して、イギリス政府の公式な政策であるかのように語っていたと言われています。サトウ自体は投稿を匿名でしたため、当時の英国公使ハリー・パークスはその存在を知らなかったようですが、実際には彼もこの論文に何らかの関心を寄せていた可能性があります。

関税率の変動

また、1866年は関税交渉が進められていた年でもあり、サトウの提案がこの交渉に影響を与えたことが事実です。修好通商条約に基づく高率関税が問題視され、条約が改訂される流れが作られていく中で、サトウの主張はその背後にある思想を刺激することとなりました。改税約書が1866年中に結ばれると、新たな関税率が施行され、日本の対外経済にも変化をもたらしました。

まとめ

『英国策論』は、アーネスト・サトウによる日本の政治と国際関係を洞察した重要な文書です。その内容は、将軍権限の限界や外国貿易の重要性を強調しており、明治維新に向けた新たな時代への転換点を示しています。また、この論文は日本国内で様々な解釈や議論を引き起こし、国際関係の中での日本の立ち位置を再考させるものでした。

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