茯茶

茯茶（フーチャ）は、中国北西部の遊牧民のために生産されている特別な「国策茶」です。その独特な発酵方法は中国の国家無形文化遺産に指定されており、国を挙げて大切に守られています。茯茶の製造は国家から指定された工場のみに許可されており、その製法は厳格に管理されています。

茯茶は、中国湖南省益陽県でのみ製造される黒茶の一種で、別名「削胃茶」とも呼ばれています。この名前は、茯茶が「食べた油を流す」効果があることに由来しています。遊牧民は、脂肪分の多い肉類や乳製品を中心とした食生活を送っており、野菜が不足しがちです。しかし、彼らは茯茶を日常的に飲むことで、健康を維持していると考えられています。遊牧民の間では「寧可三日無糧、不可一日無茶（三日食べ物がなくても、お茶は一日も欠かすことができない）」ということわざがあるほど、茯茶は生活に欠かせないものとなっています。

茯茶は、緑茶と同じカメリア・シネンシスという茶葉から作られます。茶葉は微生物の力でじっくりと自然発酵され、黒茶の中でも独特の風味と効能を持つお茶へと変化します。茯茶の製造には、1年から1年半という長い時間をかけ、20数回もの工程を繰り返します。この過程で、茯茶の表面に「金の花」と呼ばれる黄色い粉を吹くのが特徴です。「金の花」は麹菌の一種であり、他の茶葉や黒茶には見られない、茯茶特有の発酵過程で生まれます。

茯茶は、その独特の発酵過程と効果から、遊牧民だけでなく、健康を気遣う多くの人々に注目されています。特に、脂肪分の多い食事を摂りがちな現代人にとって、茯茶は健康維持のサポート役として期待されています。

茯茶の特徴

国策茶としての重要性: 中国政府が国家の無形文化遺産として保護し、製造を厳格に管理している。
独特の発酵方法: 微生物の力を利用した自然発酵により、独特の風味と効能が生まれる。
「金の花」: 茯茶特有の麹菌が作り出す黄色い粉で、発酵の証。
健康への貢献: 脂肪分の多い食事を摂る遊牧民の健康を支え、「食べた油を流す」効果があるとされる。

茯茶は、その長い歴史と独特な製造方法、そして健康への貢献から、中国文化を語る上で欠かせない存在となっています。

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