西の国のプレイボーイ

『西の国のプレイボーイ』(The Playboy of the Western World)は、著名なアイルランドの劇作家ジョン・ミリントン・シングによって書かれた三幕構成の戯曲です。1907年 1月26日、ダブリンのアビー座で初演されました。日本語では『西の国の伊達男』や『西国の伊達男』といったタイトルで紹介されることもあります。

この芝居の舞台は、20世紀初頭のアイルランド西岸、メイヨー県にあるマイケル・ジェイムズ・フラハティが営む小さなパブです。物語は、クリスティ・マホンという若い男が故郷の農場から逃れてくる場面から始まります。彼は、父親を鋤で殴り殺してしまったと告白し、村に波乱を巻き起こします。

驚くべきことに、逃亡者であるクリスティに対する村人たちの反応は、罪の告発ではなく、その大胆な行動に対する好奇と賞賛でした。彼の語る物語は、村人たちの退屈な日常に刺激を与え、一種の英雄として受け入れられます。特に、パブを切り盛りするマイケルの娘ペギーン・マイクは、クリスティの物語とその人物像に強く惹かれ、やがてロマンティックな感情を抱くようになります。ペギーンに想いを寄せるショーン・キョーは、この状況に心をかき乱されます。クリスティは、優れた語り口と物珍しい経歴によって、村の女性たちの注目の的となり、馬のレースで勝利を収めるなどしてさらに人気を高めていきます。

しかし、物語は予期せぬ展開を迎えます。クリスティが殺害したと語っていた父親、老マホンが傷つきながらも生きて村に現れるのです。父親の生存を知った途端、村人たちの態度は一変します。彼らはクリスティを嘘つきで臆病な者と非難し、それまでの称賛はたちまち消え失せます。ペギーンもまた、彼への愛を裏切られたと感じ、彼を拒絶します。村人やペギーンの尊敬を取り戻そうと、クリスティは再び父親に襲いかかります。今度こそ老マホンは絶命したかに見えましたが、村人たちはクリスティを庇うどころか、殺人犯として当局に引き渡されることを恐れ、ペギーンを中心に彼を絞首刑にしようと縛り上げます。その時、再び血まみれになった老マホンが現れ、クリスティは間一髪で難を逃れます。二度目の襲撃も生き延びた父と共に、クリスティは村を去ります。その後、ショーンがペギーンに結婚を申し込みますが、彼女はこれを拒否し、「西の国でたったひとりのプレイボーイを失ってしまった」と嘆き悲しむのでした。

本作は、特にアイルランド語の影響を受け、詩的で喚情的なアイルランド英語を駆使したセリフ回しが特徴であり、シングはこの言語の美しさを称賛しました。その文学的な価値とは別に、本作はその初演時に「プレイボーイ暴動」として知られる大規模な騒動を引き起こしたことでも歴史に名を残しています。

「プレイボーイ暴動」は、1907年1月の初演期間中に発生しました。この暴動は、芝居の内容、特に父親殺しというテーマや、女性の下着に言及するセリフなどが、アイルランドの公衆道徳や国民性を侮辱するものだと見なした一部のアイルランドのナショナリストたちによって引き起こされました。シン・フェイン党党首であったアーサー・グリフィスらはこの作品を激しく批判し、抗議を扇動しました。アビー座からダブリン市街へと広がった騒動は、ダブリン市警の出動によってようやく鎮圧され、約一週間にわたって続きました。この騒動は、その後のアイルランドにおける演劇や表現の自由を巡る議論にも影響を与えました。

この騒動はアイルランド国内にとどまらず、1911年に米国で上演された際にも同様の混乱が生じました。ニューヨークでの初日には観客から野次や罵声、物が投げられ、フィラデルフィアでは出演者が一時逮捕される事態となりました。

『西の国のプレイボーイ』は、その後も世界各地で繰り返し上演されています。アイルランド国内では、ゴールウェイを拠点とするドルイド・シアター・カンパニーが1975年以降、古典的な演出で継続的に上演を行っています。また、様々な文化や時代設定での翻案も数多く生み出されています。ドイツ語版やアイルランド語版への翻訳上演のほか、1950年代のトリニダード・トバゴを舞台にした『西インド諸島のプレイボーイ』、北京郊外の美容院を舞台にした北京語版、現代の西ダブリンを舞台にしたアビー座での上演など、多様な解釈で上演されています。

舞台作品に留まらず、オペラやミュージカル化もされています。1975年にはギーゼルヘル・クレーベによるオペラ『真の英雄』が、2003年にはマーク・オールバーガーによるオペラ版が上演されました。ミュージカル版としては、2005年にシカゴで、2009年には1930年代のアパラチアに舞台を移したブルーグラス調のミュージカル『ブルーリッジのゴールデンボーイ』がニューヨークで上演されています。

さらに映像化もされており、1962年にはブライアン・デズモンド・ハースト監督による映画版がアイルランドで製作されました。1994年にはカナダのサスカチュワン州を舞台にしたテレビ版『パリかどこか』も制作され、幅広いメディアでこの物語が語り継がれています。

『西の国のプレイボーイ』は、その衝撃的な内容と革新的な言葉遣い、そして初演時に引き起こした歴史的な騒動により、アイルランド文学および演劇史において重要な位置を占める作品です。

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