西方町

西方町の概要

西方町（にしかたまち）は、栃木県南部に位置する町で、上都賀郡に属していました。その名称は南北朝時代に当地の領主が宇都宮市の西に位置していることから付けられたものであり、長い歴史を抱えています。2011年10月1日に栃木市と合併したことで、現在は栃木市の一部となっています。

地理

西方町は、町の西部が山間部、一方で東部には思川が流れています。この思川は隣接する鹿沼市や壬生町との境界の役割を果たしています。また、町内には東北自動車道が通り、その東側が平野部、西側が山間部となっています。北部には小倉堰があり、思川から取水し、農業用水などに利用されています。このため、思川は地域の農業にとって欠かせない存在です。

大字

西方町は以下の大字から構成されていました。

• - 金井
• - 金崎
• - 本城
• - 本郷
• - 真名子
• - 元

2015年までは地域自治区名が用いられていましたが、現在では「栃木市西方町」といった表記が一般的です。

歴史

西方町の歴史は、1871年にさかのぼります。この年、金崎宿は宇都宮県に、他の村々は栃木県に属することとなりました。その後、1889年に西方村と真名子村が設立され、1955年には両村が合併して新しい西方村が誕生しました。1994年に町制を施行し、西方町となり、その後1998年までに数回にわたり境界変更が行われました。最終的には2011年に栃木市に編入合併されました。

沿革において重要な出来事として、2004年に栃木市との任意合併協議会が設置されるなど、地域の統合へ向けた動きがありました。この合併はさまざまな行政・経済的な理由から進められ、最終的には栃木市との合併が実現しました。

行政

西方町の行政機構は町長を中心とし、収入役や助役、議会などで構成されていました。合併後は栃木市の一部として、行政サービスが提供されています。

経済

西方町の経済は、主に農業と第三次産業から成り立っています。イチゴや米が代表的な農作物として生産されていますが、近年では第三次産業の進展が見られます。地域の特産品を販売する道の駅にしかたもあり、観光客にも人気のスポットとなっています。

教育

合併後、教育機関は「栃木市立」と改称され、以下の学校が存在します。

• - 西方町立西方中学校
• - 西方町立西方小学校
• - 西方町立真名子小学校

教育環境の向上を目指し、校舎の耐震補強工事や学校給食の共同調理センター設立などが行われています。

文化・スポーツ

西方町には多くの文化財が存在し、地域の歴史や文化を反映しています。名所としては、金崎の桜堤が栃木の景勝100選に選ばれており、春には多くの観光客が訪れます。また、思川に伝わるかっぱの伝説を背景にしたかっぱ広場も地域のシンボルとなっています。

交通

交通面では、東武鉄道の日光線が通り、東武金崎駅が利用されています。また、自動車でのアクセスも容易で、東北自動車道の都賀西方PAが近隣に位置しています。バス交通もあり、鹿沼市民バスが利用できるなど、周辺との交通網も発達しています。

結論

西方町は、その歴史的背景、地理的特性、文化的魅力を持ちながら、栃木市に編入合併されることで新たな発展を遂げています。地域住民が誇りを持って生活できる場所として、今後も多くの人々に愛され続けることでしょう。

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