西粟倉村

西粟倉村の概要と魅力

西粟倉村（にしあわくらそん）は、岡山県の北東部に位置し、兵庫県および鳥取県との県境に接しています。この村は英田郡に属し、中国山地の南側に位置する自然豊かな地域です。特に、村全体の約95%は森林に覆われており、そのうちの90%は杉や檜といった人工林で占められています。とはいえ、若杉天然林と呼ばれる貴重な自然が残されており、山々に囲まれた美しい風景が広がっています。また、この地域は冬季には豪雪地帯として知られています。

地域振興の取り組み

西粟倉村では、「百年の森林」事業を通して村の私有林を一括管理し、地域の森林資源を活用した起業や移住者の誘致に力を入れています。近年では、「心産業の創出」をテーマに、アミタ株式会社の支援を受けながら地域再生に向けた活動が進んでいます。特に注目すべきは、2006年に設立された「株式会社木の里工房木薫」や、森づくりに協力する「西粟倉・森の学校」などの新しい企業の誕生です。これにより、村は「挑戦者の村」としての名称を得ています。

2009年には「百年の森林事業」が正式に開始され、村の人々は森林を大切にする意識を高めながら、新たなビジネスモデルを模索しています。さらに「共有の森ファンド」が設立され、これが日本初の森林支援事業ファンドとして注目を集めています。

行政の歩み

西粟倉村は2004年、勝田町や美作町などと合併協議会を結成しましたが、村民の大半が合併に反対したため、協議会を脱会した経緯があります。村民アンケートの結果、58%が合併に反対したことで、単独村としての道を選びました。以降、西粟倉村は独自の方針で地域活性化に努めてきました。2013年には内閣府から環境モデル都市に指定され、その後も様々な賞を受賞しています。

地域の産業と文化

主な産業は林業であり、近年では移住者や村民による約20社の企業が次々に設立されています。これらの企業は木材を利用した製品の製造や、ゲストハウスの運営、ウナギの養殖など多岐にわたります。特に、あわくら温泉などは観光資源としても注目され、温浴施設や宿泊施設の整備が進んでいます。

教育面では、西粟倉村立の幼稚園、小学校、中学校があり、高校については近隣の学校への通学が可能です。また、あわくら図書館などの文化施設も開館しています。

自然と観光スポット

自然環境も豊かで、駒の尾山やダルガ峰、若杉天然林といった美しい山々があり、特に「森林浴の森100選」に選ばれる自然が広がっています。観光名所としては、若杉渓谷や粟倉神社、あわくら温泉などがあり、毎年多くの観光客が訪れています。春のあわくら温泉まつりや伝統的な獅子舞などの祭りも地域の魅力の一部です。

まとめ

西粟倉村はその豊かな自然環境と、地域活性化に向けた様々な取り組みを通じて、住民や移住者にとって住みやすい村を目指しています。今後のさらなる発展が期待されています。

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