視話法

視話法について

視話法（しわほう、英語: Visible Speech）は、19世紀にイギリスのアレクサンダー・メルヴィル・ベルによって開発された音声記号の一種です。この記号は主に聴覚障害者のための会話教育で使用されます。視話法の最大の特徴は、記号が既存の文字に基づいておらず、各記号が発音に関わる器官の動きを象徴する点です。これにより、使用者は音声の発音器官を意識した練習が可能となります。現在はほとんど用いられていないものの、その意義は今なお評価されています。

歴史的背景

アレクサンダー・メルヴィル・ベルは、自身の子供たちに発音教育を施す過程で視話法を発明しました。1867年に彼の著書『Visible Speech』でそのシステムが発表され、以降多くの聴覚障害者の教育に役立てられました。彼は、息子たちにこの記号を教えた後、1870年に次男のアレクサンダー・グラハム・ベルだけを残して他の子どもたちを失いました。悲しみに暮れたベルはカナダのブラントフォードに移住し、後にボストンに居を構えました。

視話法は単なる聴覚障害者のための記号にとどまらず、世界中の言語の音を表現する能力を持っています。音声学者ヘンリー・スウィートは、この視話法の記号を改善し、ローミック（ラテン文字に基づく記号）とは異なる「オーガニック（音声器官による記号）」として、自らの著作『A Primer of Phonetics』（1890）や他のいくつかの論文で使用しました。

構造と記号

視話法の記号は、その構造が非常に独自です。母音を表す記号は、「I」の字型で、上部や下部に鉤のような形が付きます。この形状によって、狭い、広い、または中央の母音を識別することができます。鉤の向きによっても奥舌母音や前舌母音が示され、さらに横線を加えることで円唇母音が表されるなど、細かい区別が可能です。

子音記号は、調音方法によって形状が決定され、さらに文字の向きによって調音部位が特定されます。具体的には、有声音と無声音の違いは、記号に線を追加することで表現されます。そのほか、音の長さや強さを示すための追加記号も存在します。視話法では、36種類以上の母音と多様な子音を表示することができます。

日本における視話法

日本では、視話法が紹介された経緯があります。岩倉使節団に随行していた田中不二麿が1872年にグラハム・ベルと接触し、視話法に興味を抱いたと言われています。その後、アメリカに留学していた伊沢修二が1876年のフィラデルフィア万国博覧会で視話法の実演を目にし、日本人の英語教育に応用できると考えました。伊沢は帰国後、日本語の方言矯正や吃音の改善、さらには台湾での言語教育にも視話法を活かしました。

評価と現在の状況

視話法についての評価は分かれています。服部四郎は、この記号が音声生理学的に合理的であることを認めつつも、調音の微細な違いを正確に記述できない点や、その印刷の難しさ、手書きの記憶が難しいという欠点を指摘しました。特に、母音の記号はベルとスウィートの理論に基づいて作られているため、異なる理論を持つ学者には使いにくいという意見もあります。

視話法は、過去の発音教育法としての意義を持つと同時に、今なお言語学の一分野での考察の対象となっています。

もう一度検索