言海

国語辞典『言海』：近代日本の言語文化を築いた一冊

明治時代、日本の近代化を推進する上で、国語の統一と標準化は重要な課題でした。その過程において、国語辞典の編纂は国家的な事業として位置づけられ、その先駆けとなったのが、大槻文彦によって編纂された『言海』です。

『言海』の誕生：近代国家への歩み

1875年、文部省報告課に勤めていた大槻文彦は、上司である西村茂樹から国語辞典の編纂を命じられます。当時、欧米諸国では国語辞典が近代国家の象徴として認識されており、日本も近代国家として認められるためには、自国の言語を体系的にまとめた辞書が必要だと考えられたのです。

当初は、既存の英語辞典を翻訳する案も検討されましたが、日本語固有の表現や文法の複雑さから断念。大槻は英語辞典の構成を参考にしながらも、独自の方法で日本語の語彙を網羅する作業を進めました。同時に、日本語文法の研究にも取り組み、辞書編纂と並行して日本語学の基礎固めにも貢献しました。

1882年に初稿が完成した後、4年もの歳月をかけて校閲が行われ、1886年に『言海』の編纂は完了。しかし、文部省による刊行は予算不足のため頓挫、1888年に大槻自身の費用負担によってようやく刊行が許可され、1889年から1891年にかけて四分冊で出版されました。その後、吉川弘文館から版を重ね、1913年には374版に達するなど、広く普及しました。

『言海』の内容と特徴

『言海』は、五十音順に配列された国語辞典で、当時の標準語であった文語で記述されています。収録語数は3万9103語で、固有名詞は除外されています。辞書部分に加えて、「言海序」、「語法指南」、「索引指南」といった解説も収録されており、日本語の理解を深めるための様々な工夫が凝らされています。

『言海』を受け継ぐ：改訂版と派生作品

『言海』はその後も改訂版が刊行され続けました。大槻文彦自身も改訂に取り組みましたが、1928年に没したため、兄の大槻如電らが引き継ぎ、『大言海』が完成しました。さらに、現代語に対応した『新言海』も刊行され、『言海』の系譜は現代まで続いています。

『言海』の自筆原稿は、大槻文彦の死後、宮城県図書館に寄贈され、現在も貴重な資料として保存されています。

『言海』の遺産：日本語学への貢献と現代への影響

『言海』は、単なる辞書としてだけでなく、日本の近代国語辞典の礎を築き、日本語学の発展に大きく貢献しました。その影響は、後世の辞書編纂や国語研究に広く及んでおり、現代の日本語理解にも深く関与しています。

また、『大言海』は、その名前を冠した様々な書籍に影響を与えており、日本語文化の一端を担っていると言えるでしょう。

『言海』は、明治時代の日本の言語文化を理解する上で欠かせない資料であり、近代日本の歩みを知る上で重要な役割を果たした一冊です。

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