警察犬

警察犬とは

警察犬（けいさつけん）は、警察や法執行機関での捜査活動に利用される特別な訓練を受けた犬です。彼らは、圧倒的に優れた嗅覚を持ち、通常の人間の何千倍もの臭いを感知することができます。この能力を活かして、特に足跡追及や臭気選別の役割を果たしています。警察犬の歴史は古く、1896年にドイツのヒルデスハイム市警察で初めて採用されたのが始まりとされています。

警察犬の活動内容

警察犬の主要な任務は、以下のような捜査活動です。これにより、犯罪捜査や人命救助における重要な役割を担っています。

1. 足跡追及活動

警察犬は、犯人の残した臭いを頼りに、その足跡を追いかけます。これにより、犯罪者やその遺留品、さらには行方不明者を特定することが可能です。実際には、現場に残った匂いを元に捜索を行うことで、多くの事件解決に寄与しています。

2. 臭気選別活動

また、犯罪現場から採取した遺留物を保存し、容疑者に接触した際にその臭いを識別することも警察犬の重要な仕事です。これにより、捜査の手がかりを得ることができます。

3. 捜索活動

警察犬は一定の範囲内での捜索活動も行い、迷子や行方不明者、遺留品の発見を助けています。

4. 犯人確保

逃走しようとする犯人に対しては、警察犬が瞬時に反応して攻撃することもあります。このように、高度な訓練を受けた犬たちは、事件解決の一助となる存在なのです。

国による警察犬の歴史

警察犬は世界中で活用されており、各国の歴史も異なります。ドイツでは1896年に初めて採用され、その後ベルギーやアメリカでも導入が進みました。日本においては、1912年に警視庁が大英帝国からコリーとラブラドールレトリバーを導入したのが始まりです。この際、「探偵犬」と呼ばれていました。

日本の警察犬制度

日本の警察犬には、警察が直接管理する直轄犬と、民間からの嘱託を受ける嘱託犬があります。直轄犬は国の資金で飼育され、全国の警察で約160頭が活動しています。一方、嘱託犬は警察試験に合格した犬が従事しており、各地で活躍しています。この中には、警視庁の鑑識課で活躍する犬も多く、他にもさまざまな任務を果たす警備犬も存在しています。

最近の出来事

2020年、兵庫県の警察犬「クレバ号」が行方不明者の捜索中に逃走してしまう事件が発生しました。クレバ号は数日間捜索された後、無事に発見されました。その後、全国から多くの応援の声が寄せられました。
その結果、県警は再訓練を行い、無事に警察犬として復帰することができました。これを機に、警察犬にはGPS付きの首輪が導入されることになりました。

警察犬としての犬種

警察犬として適する犬種は限られていますが、特にジャーマン・シェパード・ドッグが多く用いられます。他にも、ドーベルマン、コリー、エアデールテリア、ラブラドールレトリバーなど、合計7犬種が日本警察犬協会から認定されています。最近では、小型犬種も採用されるようになり、ミニチュア・シュナウザーやトイプードルなども警察犬として活躍しています。

引退後と慰霊

引退制度は存在しませんが、高齢や健康上の理由で警察犬としての活動が難しくなった場合に交代が認められています。また、亡くなった警察犬については慰霊碑が設置され、定期的に慰霊祭が行われています。

まとめ

警察犬は高い嗅覚を活かして法執行機関に貢献し、捜査活動や人命救助において不可欠な存在です。これからもその重要性は増していくことでしょう。

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