象印タフボーイズ

象印タフボーイズの軌跡

象印タフボーイズ（ぞうじるし タフボーイズ）は、1961年に設立された大阪府大東市を拠点とする実業団男子バレーボールチームでした。このチームは、当初9人制の形態でスタートし、参加メンバーは主に学生時代にバレーボール経験のある数名でした。チームは年月を経るごとに力をつけていき、全国大会の大阪代表に選ばれるという成果を上げました。

1982年には6人制に転換し、さらに1984年には近畿総合バレーボール選手権大会で優勝を果たしました。この成功に続いて、チームは日本リーグへの昇格を目指し、新日鐵の元監督である藤川武巳氏を招いて強化に乗り出しました。その結果、1986年には地域リーグプレーオフでの準優勝を達成し、同年3月の実業団リーグ入替戦では朝日生命を破り、実業団リーグ入りを果たしました。

1990年には第21回実業団リーグで初優勝を飾り、長年の夢であった日本リーグへの参入が実現しましたが、その後の2シーズンで再び入替戦に敗れ、実業団リーグへと戻ることになりました。チーム名は設立当初の「象印マホービン」から、同社が発売していたステンレス水筒の「タフボイ」を冠した「象印タフボーイズ」に変更され、チームの新たなスタートを象徴するものでした。

特筆すべきは、1994年に日本の実業団リーグで初となる外国人選手、ヒュー・マッカーチョンとのプロ契約が結ばれたことです。彼の存在はチームに新しい風をもたらしました。1998年の第29回実業団リーグでは開幕から12連勝を記録しましたが、このシーズンでの中国人選手・張翔の契約問題が勃発し、日本バレーボール協会から出場した試合が棄権試合と裁定されたことで、最終的には10勝2敗2棄権という結果に終わりました。この出来事が影響を与え、象印マホービンは「今後はVリーグへの昇格が難しい」と判断し、タフボーイズは1999年に廃部となりました。

成績

象印タフボーイズは、実業団リーグで1度の優勝（1990年）を達成した他、準優勝も2度（1989年と1996年）果たしています。また、地域リーグのプレーオフでは1986年に準優勝の成績を収めました。

主な選手

在籍した選手の中には、増成一志、ヒュー・マッカーチョン、酒井新悟などが名を連ねており、彼らはチームの歴史に残る重要な存在でした。

参考文献

• - 象印マホービン70年史 発行:象印マホービン（株）
• - 編集:象印マホービン（株）七〇年史編集委員会、1989年6月30日発行。

このように、象印タフボーイズは昭和から平成の初めにかけて数々の成果と試練を経験し、男子バレーボールの歴史の中で確かな足跡を残しました。

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