赤い輪

ショートストーリー 『赤い輪』

「赤い輪」は、イギリスの作家アーサー・コナン・ドイルによるシャーロック・ホームズシリーズの短編小説で、1911年に発表されました。この作品は、全56篇の短編の中で41番目にあたります。本作はイギリスの「ストランド・マガジン」およびアメリカ版に投稿され、その後1917年に出版された短編集『シャーロック・ホームズ最後の挨拶』に収録されました。

あらすじ

物語は、ホームズが女家主のウォレンからの依頼を引き受けるところから始まります。ウォレンは、自分が部屋を貸している男が10日以上も部屋にこもり、全く姿を見せないため、不安になっていたのです。彼は、食事を届ける際には、ベルを鳴らして合図をすると共に、必要な物品を紙に書いて渡すよう指示を出していました。必要なものは「マッチ」や「デイリーガゼット」といった簡単なもので、彼女は何か異常が起きているのではないかと恐れていました。

しかし、物事は思いもよらぬ展開を見せます。ウォレンの夫が、貸した部屋の男と間違えられて襲撃される事件が発生したのです。ホームズと彼の親友ワトスンは、この謎の男の正体を探ることに決めます。しかし、彼らが部屋にたどり着くと、そこには予想外の外国の女性が待っていました。この女性の存在は、さらに謎を深める要因となります。

信号についての重要な場面

物語の中では、ろうそくを用いた信号のやり取りが描かれます。光を点滅させることで暗号を送る手法が用いられており、「1がA、2がB」といった基本的なルールに基づいています。しかし、この信号は英語ではなくイタリア語で送信されています。これが問題の種となります。なぜなら、両言語ではアルファベットの配列が異なるため、イタリア語にKという文字が無いことから、例えば20回の点滅が（イタリア語では）U、英語ではTと解釈されるという矛盾を引き起こすのです。このようなミスが事件の解決に向けた鍵の一部を成しているのは、非常に興味深い点です。

結末とテーマ

結局、ホームズが事件を解決に導く過程では、謎と誤解が重層的に絡み合っています。警戒心や誤解が新たな事実を生む中で、真実が進展していきます。この作品は、シャーロック・ホームズの鋭い観察力や推理力が如何にして問題解決に繋がるのかを描写し、読者に深い思索を促す探偵小説の魅力を体現しています。

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