赤い館の秘密

『赤い館の秘密』：謎解きとユーモアが織りなすミステリの世界

A・A・ミルン作の推理小説『赤い館の秘密』（原題: The Red House Mystery）は、1921年に発表され、翌年に単行本化された作品です。くまのプーさんシリーズで知られるミルンが手掛けた唯一の長編推理小説であり、その意外性と魅力から、現在でも古典ミステリとして高い評価を受けています。

本作は、英国の古い館「赤い館」を舞台に、オーストラリアから15年ぶりに帰国したロバートの死を巡る謎が展開されます。ロバートは、館の主人であるマーク・アブレットの兄。粗野な態度で館の人々を煙に巻くロバートの不審な行動と、事件当日の不可解な状況が物語に緊張感を与えます。

事件の目撃者となるのは、アントニー・ギリンガムという名の青年です。彼は、館に滞在中のビル・ベヴリーを訪ねてきた際に、銃声のような音を聞き、事件に遭遇します。ギリンガムは、友人のベヴリーをワトソン役として、警察の捜査とは別に独自の調査を開始します。その過程で、事件に隠された複雑な人間関係や、思わぬ真実が明らかになっていきます。

ミルンのユーモラスな文章は、事件の緊迫感の中に軽妙な雰囲気を織り込み、読者を飽きさせません。しかし、その一方で、本作は警察の捜査方法の現実味がないとして、レイモンド・チャンドラーから批判されたことでも知られています。チャンドラーは自身のエッセイ「簡単な殺人法」の中で、本作における警察の捜査の不備を指摘し、その非現実性を批判しています。

興味深いのは、本作の素人探偵であるアントニー・ギリンガムが、日本の推理小説界の巨匠、横溝正史が創造した私立探偵・金田一耕助のモデルになったと言われていることです。金田一耕助の原型が、この作品に現れていると考えると、本作を読む際の新たな視点が生まれるでしょう。

また、『赤い館の秘密』には、数多くの日本語訳が存在します。ミルンが児童文学作家としても知られるため、子供にも楽しめるように翻訳された版も多いのが特徴です。翻訳版のタイトルも『赤い館の秘密』、『赤い家の秘密』、『赤色館の秘密』など、様々なバリエーションがあり、それぞれに異なる魅力があります。

さらに、本作は、ミルン自身の出版に関する逸話にも彩りを添えています。ミルンは当初、代理人に推理小説の執筆を提案されたものの、ユーモラスな話を書くよう諭されました。しかし、本作を発表した後は、状況が一転。童謡の執筆を打ち明けたミルンに、今度は皆口を揃えて推理小説を書くことを勧められたというエピソードが残っています。この逸話は、本作がいかに大きな成功を収めたかを如実に示しています。

『赤い館の秘密』は、ミステリーとしての完成度の高さだけでなく、その背景にある様々なエピソードや、日本のミステリ史とのつながりからも、深く読み込む価値のある作品と言えるでしょう。 巧みなトリック、魅力的な登場人物、そしてユーモアあふれる文章が織りなす、忘れられないミステリ体験を、ぜひ味わってみてください。

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