軽業 (落語)

『軽業』（かるわざ）は、江戸時代の村祭りの賑わいや、そこに集まる人々を描写した上方落語の古典的な演目です。道中噺としても知られる『伊勢参宮神乃賑』を構成する一編であり、特に三代目桂米朝や六代目笑福亭松鶴といった名人たちが得意としたことでも知られています。原話が具体的にどの話であるかは判明していません。

この噺の舞台となるのは、伊勢参りを終えて帰路についたお馴染みのコンビ、喜六と清八が立ち寄ったある村です。村はいつもと違う妙な活気に満ちており、尋ねてみると氏神様の六十一年ぶりの屋根替えに伴う正遷宮が執り行われている最中とのこと。二人はせっかくなので、この珍しい祭礼の様子を見物していくことにします。

村の祭りでは様々な見世物小屋が出ており、二人は早速それを覗いて回ります。しかし、そこで目にしたのは「一間の大イタチ」と称しながら実際は猫ほどの大きさのイタチだったり、「天竺の孔雀」と言いながらただの鶏に極彩色の絵の具を塗っただけだったりと、どれもこれも客から銭を巻き上げるための粗悪なインチキ興行（通称「モギトリ」）ばかりでした。こうした見世物は江戸期に多く存在し、『蝦蟇の油』などの他の落語にも登場するほど、客側にとっては散々な目に遭わされることが多かったようです。喜六がうっかり節穴をお金と見間違えて支払いをしようとするなど、二人が振り回される様子が前半の見所となります。

立て続けにインチキに遭遇し、うんざりしていた二人ですが、ふと本格的な軽業の舞台を見つけます。これなら大丈夫だろうと期待を込めて木戸銭を払い中へ入ると、ちょうど時刻になったらしく口上言いが登場し、流暢な口上で観客への謝辞と太夫の紹介を行います。いよいよ現れたのは「和屋竹の野良一（わやたけの のらいち）」と名乗る軽業師です。彼は手早く身支度を整えると、観客が見守る中、高いところに張られた一本の綱へと上がっていきます。

綱の上で、野良一はまず小手調べとして様々な曲芸を披露します。「深草の少将が小町のもとへ通った道のり」に見立てた足運び、まどろみの中の出来事を表現する「邯鄄は夢の手枕」、そして空中を自在に飛び回るさまを「義経は八艘飛び」になぞらえたアクロバティックな演技など、次々と観客を魅了します。順調に進む曲芸に、二人はインチキから解放された安堵と興奮を感じます。

いよいよクライマックスは、この日の目玉となる『千番に一番の兼ね合い』という大技です。囃子方の演奏が始まり、口上言いが「あ、さて、あ、さて、さてに雀は仙台さんのご紋。ご紋所は菊と桐~♪」と威勢良く調子を取る中、太夫の野良一は綱から逆さまに飛び降ります。本来であれば、そのまま両足首を綱に絡めて蝙蝠のように宙吊りになる予定でした。しかし、無情にも彼はタイミングを誤ったのか、そのまま地面に墜落してしまいます。

目の前で起きた事故に観客は騒然となり、慌てて太夫に駆け寄って声をかけます。痛がる様子の野良一に、観客が「どこが痛いのか」と問いただすと、彼は「足が痛い…頭が痛い…」と体のあちこちが痛いと言い募ります。重ねて問われ、ついに野良一は悲痛な叫び声を上げます。それがこの噺の基本的なサゲとなります。

「軽業中(体中)が痛いわな!!」

この基本的なサゲの他に、別の演じ方も存在します。太夫の墜落によってうろたえてしまった口上役が、事態に慌ててしまい、同じ口上「あ、さて、さて、さてさて、さて・・・・」をひたすら繰り返してしまうという型です。これに業を煮やした客が「おい、いつまで口上言うてんねや」「長口上は大怪我の基や」と、「生兵法は大怪我の基」ということわざをもじって突っ込むというサゲで終わる形も知られており、こちらは五代目笑福亭松鶴が演じたことで有名です。

この演目を演じる際には、太夫が登場するあたりから、噺家が右手中指と人差し指を使って軽業師の足元を表し、扇子を綱に見立てて見せるという独特の描写が用いられます。特に「義経は八艘飛び」のくだりでは、太夫の足に見立てた二本の指を舞台（高座）全体であちこち飛び回らせた後、最後は噺家自身のおでこにとまらせて「どないでもなりまっさ」と落とすといった工夫が凝らされることもあります。ちなみに、作中に登場する軽業師の野良一の師匠とされる「早竹虎吉（はやたけ とらきち）」は、幕末期に実在した有名な軽業師であり、なんとアメリカへ遠征して公演を行ったこともある人物です。このように、『軽業』は江戸期の庶民の娯楽や生活の一端を知ることができる、上方落語ならではの魅力を持つ一席と言えるでしょう。

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