農林工学

農林工学：農業と林業を支える工学技術

農林工学は、日本の大学、特に農学部や農業高等学校において、長年にわたり用いられてきた学科名や研究組織の名称です。この分野は、農学と林学における工学的な側面に焦点を当て、農業や林業の生産性を向上させるための技術開発や、生産された農産物や木材の有効活用のための研究を包含しています。

歴史と発展

農林工学の起源は、1924年（大正13年）に創設された京都帝国大学農学部に遡ります。当時、農学部には農作園芸学科、林学科、農芸化学科に加え、「農林」を冠した学科が複数設置されました。これは、農学を純粋科学的に発展させるという、当時としては先進的な発想に基づいたものでした。中でも農林工学科は、農学部設立当初から存在した重要な学科であり、農林工学第1講座と農林工学第2講座から構成されていました。

その後、農林工学科は農業工学科へと改組され、農業土木、農業機械、農産加工といった分野を専門とする講座が設置されました。農業土木分野では、農業施設工学、かんがい排水学、農地計画学、水利工学などが研究対象となり、農業機械分野では、農用原動機学、農用作業機械学、農産加工機械学などが研究対象となりました。これらの分野は、農業生産の効率化や近代化に大きく貢献しました。

農林工学の涵む分野

農林工学は、多岐にわたる分野を包含しています。具体的には、以下の様な研究開発が行われています。

農業土木: 農地の整備、灌溉排水システムの設計・管理、農業用施設の建設など
農業機械: 耕耘機、収穫機、乾燥機などの開発・改良、農業機械化の推進
農産加工: 食料の加工・保存技術の開発、食品の品質管理
林業機械: 伐採、搬出、製材などの機械化、森林資源の効率的利用
森林土木: 林道の建設、治山工事、森林環境の保全
生産システム工学: 農業生産システム全体の最適化、情報技術の活用
* 生物資源素材工学: 木材、農産物などの生物資源の有効活用、新素材開発

これらの分野は、互いに関連しあいながら、農業と林業の持続可能な発展に貢献しています。

現代における農林工学

現代においても、農林工学は重要な役割を担っています。気候変動や食糧需給の逼迫といった課題に対し、環境に配慮した農業生産技術の開発や、省エネルギー・省資源型の農業生産システムの構築などが求められています。また、情報技術やバイオテクノロジーを駆使したスマート農業の推進も、農林工学の重要な研究テーマとなっています。

筑波大学や鹿児島大学、島根大学など、多くの大学で農林工学に関連する学科や研究組織が存在し、活発な研究活動が行われています。これらの大学では、高度な専門知識と技術を備えた人材育成にも力を入れています。

農林工学は、これからも農業と林業の発展、ひいては人類の食料安全保障に貢献していく重要な学問分野です。

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