近東

近東の定義と歴史

近東（きんとう、英語: Near East）は、西ヨーロッパの文化的視点から定められたアジアの地域を指します。この用語は、通常、アジアの特定の地域、時には北アフリカの国々も含む広範な範囲を示します。近東という概念は、歴史の流れの中で変化し続けてきましたが、特に19世紀以降、様々な政治的・文化的背景を持つ国々や地域がこの用語の影響を受けてきました。

近東の概念形成

この地域の名前が広がりを見せたのは、オスマン帝国の存在が大きな要因の一つです。オスマン帝国の領土という枠組みの中で、「近東」という用語が使われるようになりました。特に、オスマン帝国はその影響力を持つ地域であり、特にヨーロッパとの関わりが深い地域として認識されていました。

また、中東という用語の発生も重要です。この「中東」は、イギリスにとって最も重要な植民地であったインドを起点に、トルコ、エジプト、シリア、イラクなどの国々を指す言葉として広まりました。19世紀半ばには、これらの用語が頻繁に使用され、特に「中近東」という語が一般的に用いられていました。

時代の変遷と用語の用法

20世紀に入ると、「中東」という概念は次第に定着し、やがて「近東」と「中東」という表現が併存するようになりました。近東（Near East）、中東（Middle East）、極東（Far East）の三つの区分が形成され、地域を明確に区分するために用いられました。この時期の「近東」は、主にトルコやアラブ世界、さらにはバルカン半島をも含む地域を指していました。

しかし、第二次世界大戦後には「中東」という名称が広く普及し、それ以前の「近東」とは異なる概念として捉えられるようになりました。その結果、アメリカなど多くの国で「中東」としての理解が進み、近東という用語は劣位になってしまいました。このように、戦後の政治情勢の変化も、用語の使われ方に多大な影響を及ぼしました。

統一された用語の誕生

1954年、ニューヨーク・タイムズは同じ地域に対して二つの呼称を使っていましたが、最終的には「中東」に統一しました。さらに、アメリカのアイゼンハワー・ドクトリン（1957年）以降は、公式文書に「中東」が初めて登場し、政府の見解として「中東」と「近東」はほぼ同義として扱われるようになりました。

このように、「近東」という言葉は歴史的背景を持ちながら、徐々にその位置づけが変わっていきました。

関連項目

近東に関連する多くの歴史や文化が存在します。オリエント、西アジアや中東、その歴史、メソポタミア、古代オリエント、エジプト、トルコ、そしてローマ帝国の影響に至るまで、様々な要素が融合しています。この地域の豊かな文化や歴史を学ぶことで、より深い理解が得られるでしょう。

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