近鉄劇場

近鉄劇場の歴史と変遷

近鉄劇場（きんてつ げきじょう）は、大阪市天王寺区上本町に位置した劇場で、近畿日本鉄道が所有し、子会社である近鉄興業によって運営されていました。その起源は1938年に遡り、当初は「大軌小劇場」として設立された映画館でした。これは大阪電気軌道の上本町駅の南側にあり、洋画、ニュース映画、短編映画の上映を行っていました。

1949年には、近畿日本鉄道への改組に伴い「上六小劇場」と改名されましたが、1954年には「上六近鉄会館」として再建されました。この改築にあたり、設計は村野・森建築事務所が担当し、施工は大林組が担いました。新たな施設には地上に「上六映画劇場」、地下に「上六地下劇場」が配置され、主に洋画や邦画の上映が行われました。近鉄会館の開業に際し、天王寺区内にはわずか4館の映画館しかなかったため、重要な役割を果たしました。

1985年には、上本町駅周辺のターミナル整備の一環として、劇場は全面改装されて名称も近鉄劇場と近鉄小劇場に変更されました。この際、近鉄劇場には954席が設けられ、劇団四季やOSK日本歌劇団、ABCミュージカルなどの公演が行われることとなります。一方、近鉄小劇場は420席で小劇団による多くの公演が行われました。両劇場は東京からの上演団体を呼び込むことで、大阪における演劇文化の発展に寄与しました。

隣接する旧近鉄本社ビルも改装され、「近鉄劇場別館ビル」として新たな機能を持つようになり、地下には「近鉄資料室」が設けられました。さらに、朝日放送による「ABCギャラリー」も新進アーティストの作品を展示するために設立されました。しかし、2000年代に入ると、近鉄グループの再建策が実施され、レジャー部門の見直しが進む中、近鉄劇場も困難な状況に直面することとなります。特にOSK日本歌劇団の解散や観客減少による赤字が続き、2004年に閉鎖されることになりました。この時点で、近鉄劇場は開館以来66年の歴史に幕を下ろしました。

劇場閉鎖後は、一部の飲食店が残る状態となりましたが再開発は進まず、2007年には大阪新歌舞伎座が老朽化により閉館する決定が下され、近鉄劇場跡地に移転することが決まりました。2008年からは旧劇場の解体作業が始まり、2010年には新たなビル「上本町YUFURA」がオープン。これは近鉄創業100周年記念としても位置づけられ、「ゆらりふらり」と気軽に訪れることができる場所を目指して名付けられました。

近鉄劇場は、多くの人々に愛され、地域文化の一端を担ってきた歴史ある場所であり、現在に至るまでその影響は続いています。観客の減少や経済状況に影響を受けながらも、その存在は大阪の文化への貢献を物語っています。

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