通訳生

通訳生制度の歴史

通訳生という制度は、19世紀においてイギリスやアメリカ合衆国がアジアの国々との外交に必要な通訳を育成するために設けられたものです。この制度は、外交業務において言語の壁を取り除く役割を果たしました。当時、この名称は一般的に使われていませんが、通訳生出身者の中には外交官として上級職に就いた者も少なくありません。

イギリスの通訳生制度

イギリスの外務省は、19世紀の中頃に中国や日本が開国した後、現地の言語に理解がある領事団を育成するために通訳生を任命する制度を取り入れました。最初の通訳生募集は1860年から始まり、当初は「日本語とオランダ語の習得」が求められました。当時の日本では外交交渉がオランダ語を通じて行われていたためです。しかし、翌1861年からは日本語の習得に重点を移し、選ばれた学生たちは日本に派遣されました。

1861年には、11名の通訳生が中国・日本に派遣されうち9名が中国、2名が日本に行くことが決定されました。通訳生になるための試験は厳格で、以下の科目が含まれていました。

• - 筆跡と正字法
• - 代数
• - 文章の要約
• - 地理
• - 幾何
• - ラテン語及びフランス語の英訳

この制度には経済的な側面もあり、通訳生の年俸は年間200ポンドとされ、自費で教師に語学を学ぶ必要がありました。これにより、現地の言語取得が迅速に進められることが期待されたのです。200ポンドは当時の日本の貨幣で600両に相当し、多額ではあるものの多くの出費が生じたため、通訳生の生活は容易ではありませんでした。

イギリスの通訳生制度は他国と比べて独自のものであり、多くの優れた通訳者を育成しました。この制度のおかげで、イギリスはより質の高い情報を得ることができました。特に、第二代駐日英国公使であるハリー・パークスは、日本の文化を学ぶことも通訳者に勧め、これが後の日本学研究に寄与する基盤となりました。通訳生出身者としては、アーネスト・サトウやジョージ・サンソムなど、後に名声を築いた人物が多くいます。

アメリカの通訳生制度

アメリカ合衆国の国務省も同様の制度を運用しました。北京に10名、江戸に6名、トルコに10名の通訳生を派遣し、彼らはアメリカの外交官や領事のために、その国の言語を学ぶ義務がありました。応募資格は未婚の男性アメリカ市民で、年齢は19歳から26歳までと定められていました。試験に合格した者は、少なくとも5年間の勤務が求められ、外交官や領事の職務に就くための資格が与えられました。

アメリカの通訳生出身者であるネルソン・ジョンソンやノーウッド・オールマンなどは、外交の場で活躍しました。彼らの多くは、それぞれの特異な背景と経験を活かし、国際関係の発展に貢献しました。

通訳生制度は、時代背景や文化的な面も含めて、両国における外交の進展に寄与した重要な取り組みでした。

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