運 (小説)

芥川龍之介の短編小説『運』は、1917年（大正6年）1月、雑誌『文章世界』に掲載され、その後、同年の彼の処女小説集『羅生門』に収録された作品です。原作は『今昔物語集』巻十六「貧女清水観音値盗人夫語第三十三」であり、古来より伝わる説話を下敷きとしていますが、単なる翻案ではなく、芥川龍之介の独自の解釈と表現によって新たな魅力が加えられています。

物語は、貧しいながらも清らかな心を持つ女性と、金銭に執着する若侍、そして、悟りを開いたような老翁という三人の人物を中心に展開します。女性は、偶然にも出会った盗人から金品を奪われるものの、その後、観音像の加護によってその金品を取り戻します。この出来事を巡り、若侍と老翁は異なる視点から幸福について議論を交わします。

若侍は、女性が金を取り戻したことを「運が良かった」と単純に捉え、物質的な豊かさを幸福の基準とします。一方、老翁は、女性の心の持ちようこそが真の幸福の源泉であり、物質的な豊かさに囚われない精神的な豊かさこそが大切だと説きます。この対比を通して、芥川は幸福の捉え方の多様性、そして、その相対性を鮮やかに描出しています。

物語の構成は比較的シンプルですが、芥川の巧みな心理描写によって、登場人物たちの内面が克明に表現されています。特に、老翁の言葉には、人生経験に裏打ちされた深みと、静かな悟りの境地が感じられます。若侍の浅はかな価値観との対比によって、老翁の言葉はより一層説得力を増し、読者に深い感銘を与えます。

『運』は、一見するとシンプルな物語ですが、そこには芥川龍之介の鋭い洞察力と、人間の本質を見抜く深い眼差しが込められています。幸福とは何か、そして、どのように生きるかという根源的な問いを投げかけるこの作品は、今日においてもなお多くの読者に共感と感動を与え続ける、不朽の名作と言えるでしょう。現代社会において、物質的な豊かさを求める風潮が強まる中、老翁の言葉は、真の幸福とは何かを改めて考えさせる契機となるはずです。また、芥川文学特有の、簡潔ながらも奥深い言葉選びにも注目したい点です。

参考文献として、芥川龍之介『羅生門・鼻』（改）新潮文庫、2005年10月、ISBN 978-4101025018が挙げられます。青空文庫でも『運』を閲覧可能です。

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